– Нет, не освобождает, – отрезал истукан деревянным голосом.
Он был очень убедителен, и я прикусила щёку, чтобы не впасть в панику.
– Вы меня теперь убьёте? – прошептала онемевшими губами.
Внутри всё похолодело, и двигались они плохо. Отдать жизнь в залог – это ведь смерть, если я всё правильно понимаю. Неужели всё? Конец?
– Зачем бы мне это делать? – удивился монстр. – Я требую отдачи долга исключительно для своей выгоды, а какой мне прок с тебя мёртвой?
Я растерянно похлопала глазами. Да мне-то откуда это знать?
– Может, вы душами питаетесь? – предположила я.
– Нет, я же не демон какой-то, – возмутился деревянный идол.
– А кто? – уточнила я.
От осознания нереальности разговора страх понемногу отступал, и я смогла задавать логичные вопросы.
– Удивительной глупости ты женщина, Дарья. Пошла с просьбой неведомо к кому, толком не узнав, чем тебе это грозит, – осудил меня древний истукан и даже покачал головой. Но тут я с нелюдем была согласна, поэтому даже не возмутилась. – Святодар-кудесник я. Могу одарить любым чудом, но за плату. Теперь ты будешь на меня работать, пока не выплатишь долг.
И всего-то? Мне прямо полегчало! Я не бедствовала – владела тремя салонами красоты и не пугалась слова «выплата».
– Сколько? – спросила деловито, прикидывая в уме, сколько имею свободных средств.
А, ерунда! Если что, кредит возьму. Или один из салонов продам. Не страшно!
– Соберёшь мне тридцать мер чистого восторга – сможешь вернуться к привычной жизни.
– Че-его? – опешила я. – Это ещё что и каким образом его собирают, и что значит «мер»?
Такой валюты я не знала. В голову заползло неприятное подозрение, что всё окажется не так просто.
– Сложным, само собой, – «обрадовал» Святодар, подтверждая мою догадку. – Ты станешь хозяйкой моего поезда, который ходит сквозь миры, а чистый восторг будешь собирать с пассажиров в качестве оплаты за проезд. Улавливаешь суть?
Если опустить, что всё сказанное деревянным истуканом звучит бредово, то смысл его слов не уловить сложно. Уж мне ли, владелице бизнеса, ориентированного на восторг клиентов, не знать, как его добиваться? Придётся очень сильно постараться.
– Да, но как же его собирать? Разве он материальный?
Хотя о чём я? Поезд ходит по мирам, я беседую с деревянным идолом… О чём нормальном и материальном можно спорить?
– А это ты узнаешь на инструктаже, – не стал вдаваться в подробности Святодар. – Старая хозяйка экспресса передаст тебе дела и всё покажет. Будь через три дня ровно в десять утра в лесу. На том самом месте, где просила меня о чуде. И не вздумай опаздывать.
– А-а-а, с сестрой мне навсегда прощаться? – дрогнувшим голосом спросила я, когда до меня дошёл смысл указания.
– Ты сможешь её навещать, но редко. – Отлегло от сердца. – Придумай объяснение своего исчезновения как-нибудь сама…
Дверь такси резко открылась,