– Это мачеха, – сказал вдруг Страшила.
– Что? Да ты вот только говорил, что…
– Обстоятельства поменялись, появились новые факты. Неужели ты сама не поняла?
Ася пожала плечами. Страшила посмотрел на нее так, что девушка поняла, в его глазах она безнадежна.
– Смотри, – терпеливо начал объяснять он, и снова в его голосе Ася уловила те нотки, словно он объяснял что-то неразумному дитятке, – Дождь забвения штука избирательная: его жертвой всегда становится тот, для кого его вызывали. Если предполагаемая жертва – мачеха, то за ней бы он и пришел. Но ни в первую ночь, ни во вторую дождь ее не забрал. Значит…
– Дети! – воскликнула Ася. – Она ненавидит детей! Дождь забвения и пришел за детьми: сначала за старшей дочерью, потом сыном, забирает их в порядке старшинства.
– Да. Правильно, – Страшила даже улыбнулся ее догадке. – Но дети тоже обманывают. Почему? Да потому что они тоже призвали эту силу, для того, чтобы дождь забрал их ненаглядную мачеху. Только вот опоздали совсем немного, а теперь недоумевают, почему все пошло не так.
– Что же это за сила такая, если любой, даже ребенок, может ее призвать. Как будто тут служба доставки монстров существует: работаем круглосуточно, каждый четвертый монстр бесплатно.
Парень вздохнул:
– Нет, это не просто, конечно. Обряд довольно сложный и почти забытый. Но так уж получилось, что именно здесь, в этом замке, хранится книга «Тысячелетие магии», наверное, одна из трех сохранившихся, остальные уже давно утрачены. Видела, чем старший мальчишка лупил среднего по голове?
Ася отрицательно покачала головой, в тот момент ей только хотелось вырвать книгу из рук несносного мальчишки и… хорошенько ему наподдать.
– А вот я посмотрел. Это та самая книга. Причем он принес ее с собой, а не взял в библиотеке. Видимо, это настольное чтение семьи Рыжехвостов. Такое трогательное семейство. Просто прелесть. И происходит из древнейшего клана магов.
– А это-то откуда тебе известно?
– Герб. На воротах. Огонь и птица – древнейшие символы магии. Но, видимо, магические знания в семье ныне утрачены… Вернее, так думает старший Рыжехвост.
– Я так понимаю, что только хозяин замка ни в чем не замешан?
– Получается, что так.
– А мы? Почему дождь и меня хотел забрать?
Страшила улыбнулся.
– Не догадалась? Заклятие на детей. Все очень удачно сложилось. Сидит сейчас гостеприимная хозяйка внизу и ручки потирает. Думает, что нам уже не выбраться.
Ася поежилась.
– Что же делать?
– Самое время понять, какая у тебя сила. У тебя должна быть