Правда, это была битва с заведомо предрешенным концом. Против одиннадцати крупных птиц, шипящих, клюющих и кусающихся, две вооруженные палками девушки оказались бессильны. Четверо лебедей подхватили козленка, пока остальные нападали и отвлекали его защитниц.
– Что теперь? – устало плюхнувшись на береговой песок, поинтересовалась Светка у эльфийки, когда лебеди превратились в точки, кружащие над бескрайним лесом.
– Спасать пойду, – упрямо нахмурилась девушка. – Они его наверняка сразу к ведьме понесли, вот к ней и пойду.
– А куда идти-то, знаешь?
Ахтун, высунувшись из сумки, очень больно ущипнул Светку под ребро. Наверное, чтобы та не любопытство удовлетворяла, а отправилась, наконец, козу искать.
– Туда, – уверенно махнула эльфийка вслед улетевшим лебедям. – Мачеха часто к ведьме за помощью ходит, значит, недалеко. К вечеру доберусь.
– А козленок-то твой ей зачем?
Несмотря на повторный щипок домового, Светка настойчиво выведывала подробности, потому что ее немного напрягала мешанина из сказок. Она же в своих матримониальных планах уже почти женила Эльрасула на Эльзе, а тут выясняется, что ее братья служат злой ведьме, похищая для нее козлят. Дурдом какой-то!
– Да никакой он не козленок! – подтвердила эльфийка Светкины подозрения. – Дурачок он непослушный! Взял и из следа от копытца Дерезы напился. – Тут все было строго по сказке, разве что первые две попытки с коровой и лошадью пропустили. – Я уже несколько дней здесь сижу, козу караулю, чтобы узнать, как расколдовать, – это уже какая-то отсебятина пошла, но Светка все равно сочувственно покивала. – И тут ведьмины наемники!..
Печально, конечно, но то, что козленок на самом деле эльфенок, никак не раскрывало тайну его нужности для ведьмы. Однако дальнейшие подробности пришлось выяснять уже на ходу. Обе девушки направились по берегу вслед за лебедями.
– Никташун в мать пошел, дар у него зелья смешивать, – вот на этой фразе на Светку снизошло понимание. Пацана похитили с далеко идущими планами, в качестве ученика и подмастерья. – Только мама лекарка была, а ведьма его злу научит!
– Ко-за, ко-за, ко-за! – тихо пощипывал сбившуюся с пути Светку Ахтун. Девушку это ужасно раздражало. Но из сумки домовой не вылезал, знакомиться с эльфийкой не рвался и щипаться старался незаметно.
– Будешь вредничать – в ведро посажу и домой отправлю, – шепотом предупредила Светка мелкого пакостника. Ведро, кстати, трусило рядом, как хорошо выдрессированная собачка, и ритмично потряхивало висящей на нем тряпкой. – Не мешай мне нужные знакомства налаживать!
– Если хочешь помочь, не отставай! А лучше иди по своим делам, сама справлюсь!
Девушки уже свернули в лес, и, как ни удивительно, босая эльфийка двигалась по лесным тропинкам гораздо быстрее, чем обутая в кроссовки спутница.
Когда же они выскочили на полянку, в центре которой красовалась печка, Светка вообще застыла, зато ее новая знакомая