– Вы слышите шаги? – первой спросила Таня.
– Дааа, – нервно протянул Ваня.
– Они приближаются, – шептала Кэт, её глаза бешено забегали.
– Сваливаем, – Нэнси резко отпрянул от стены, схватил Таню и поволок её к парадной, спрятанной позади башни.
Остальные замешкались, и когда шаги усилились, начали в панике носиться по двору, ища укрытие. Ваня и Аля спрятались за припаркованной во дворе старенькой вольво, а Диана и Кэт укрылись за фигурами лебедей-покрышек в придомовом саду.
Едва они успели вжаться в свои убежища, как услышали негромкий, но противный скрежет камня о камень. Не в силах преодолеть своё любопытство, Аля и Ваня высунули головы из-за капота старого шведа. Они увидели, как кирпичики башни раздвигаются, разделяясь на две разноразмерные двери, въезжающие вовнутрь. Через несколько мгновений из образовавшего прохода вышел мужчина средних лет, слегка полноватый с подкрученными густыми усами, небольшой бородой в белом халате и чёрных перчатках.
Выражение лица его было не разглядеть, но по тому, как он потёр руки, было ясно, что он доволен собой.
Мужчина сделал небольшую импровизированную зарядку, размял плечи, покрутил талией, но попытавшись поднять ноги к пальцам рук, потерпел неудачу и бросил опасное занятие. Последний раз потянувшись, он негромко крикнул, задрав голову к ореолу двора-колодца:
– Вени! Види! Вичи!
Затем он застыл, словно посылал запрос вселенной.
– Это означает «Пришёл, увидел, победил», – на ухо объяснял Ваня Але.
– Без тебя знаю, – фыркала Аля. – Насколько тупой ты меня считаешь?
– Настолько, чтобы собачиться, вместо того, чтобы сидеть тихо, – спокойно ответил Ваня.
Аля недовольно замолчала и услышала странный хлопающий звук откуда-то сверху. Сначала, казалось, что ветер безжалостно треплет парус, попавшего в шторм судна, но вскоре ясно, что это звук огромных крыльев. А несколько мгновений спустя появились и те, кто ими махал. Из белой пелены, укрывавшей озябшее небо, вынырнули три огромные фигуры, оставляя за собой тянущийся облачный след. На фоне мрачной белизны горизонта выделялись их острые уши, когтистые лапы и длинные с кисточками хвосты на манер львиных.
Увидев того, кто их звал, существа начали снижаться, и Ваня с Алей уже чувствовали, как ветер от их крыльев колышет мех на воротниках капюшонов и метёт сигаретные окурки по асфальту. Мифические львы сделали три круга вокруг башни и аккуратно приземлились возле человека в белом халате, дабы не опрокинуть своего хозяина. В отличие от Банковских грифонов, эти были чуть больше по размеру, размах их крыльев был более внушительным, но главное – они были настоящие, с велюровой шерстью и яркими перьями. Так и хотелось прижаться к ним щекой или потрепать мягкий загривок, несмотря на устрашающий вид их острых загнутых