Всегда помните, без любви – вы мертвы. Уберите любовь с любого человеческого деяния и вы будете несчастны. Любая обязанность без любви сделает вас раздражительным. Ответственность без любви – сделает вас бесцеремонным. Справедливость без любви – сделает вас жестоким. Правда без любви – сделает вас критиканом. Воспитание без любви – сделает вас двуличным. Ум без любви – сделает вас хитрым. Приветливость без любви – сделает вас лицемером. Компетентность без любви – сделает вас неуступчивым. Власть без любви – сделает вас насильником. Честь без любви – сделает вас высокомерным. Богатство без любви – сделает вас жадным. Вера без любви – сделает вас фанатиком.
ЛАО-ЦЗЫ
Пауль
Он появился словно из ниоткуда. Просто вышел то ли из тени, отбрасываемой им самим, то ли из луча света, проскользнувшего в окно. Его лицо Пауль ни за что не взялся бы описать. Пауль даже не знал, сколько ему было лет. Может быть, восемьдесят. А может быть, тридцать пять. Это не имело никакого значения, как не имело значения и то, во что он был одет. Значение имели только глаза – пронзительно-голубые. Они смотрели как будто сквозь Пауля, но тот сразу понял, что обладатель голубых глаз видит его насквозь. И знает о нем абсолютно все.
– Пойдем, – тихо сказал голубоглазый. – Тебе уже можно.
Пауль понял, что было бы верхом глупости спросить куда. Но старик (да, в эту секунду он показался стариком) решил пояснить сам:
– В школу, друг мой. В школу.
Пауль сидел за офисным столом в комнате, где кроме него было еще пятеро сотрудников отдела. На экране компьютера мерцал недописанный отчет. В кружке заваривался дешевый чайный пакетик.
– Чай остынет, – глупо возразил Пауль, как будто сейчас стоило думать о чае.
Что он нес? Ему тридцать пять лет, он давным-давно закончил школу. А старик улыбался и протягивал руку.
– Пошли.
– Почему я?
Кажется, Пауль все-таки нашел правильный вопрос, потому что старик вдруг ответил:
– Ты забрал рыжего кота.
Он так выделил слово «рыжий», словно было понятно, забери Пауль черного кота, или серого, или в пятнышко, ничего бы не случилось.
– Многие забирают котов, – тихо возразил Пауль.
Ну да, он забрал кота. Три дня назад, вечером, когда шел к метро. А кот сидел на тротуаре. Да какой там был кот – котенок. Рыжий, с большими ушами и облезлым хвостом. Какие-то дети погладили его, пока светофор горел красным. Потом загорелся зеленый, и они пошли. А кот замешкался. Он думал, пойти за ними или нет. А пока он думал, загорелся красный. И тогда кот решил идти. А Пауль понял, что сейчас произойдет, и забрал его. Пока это не произошло. Совсем забрал. Можно было и не совсем забрать. Подальше от дороги отнести и отпустить. Или к маме на дачу. Она жаловалась, что мыши… Или… Ну много вариантов. А Пауль его просто забрал. Но так же тоже бывает. Он же такой не один с котом. И прямо за кота сразу в школу?
– Сначала в школу, – дед сделал ударение на первом слове. – А потом туда.
– Куда?
– Понимаешь, – дед вздохнул. Кажется, ему надоело уговаривать. – Тебе же вообще кота некуда было… Квартира у тебя съемная? Ну вот. А у девушки твоей на котов аллергия. Если бы ты кота взял, чтобы ей подарить, я бы не пришел. И если бы у нее на глазах взял, мол, смотри, какой я герой, тоже не пришел бы. Вот так и получается, что одного кота недостаточно. Понял?
Пауль все еще не мог понять. Но дед потерял терпение и сам взял меня за руку.
– Кот, не кот. Да хоть бы и хомяк. У меня еще семь человек сегодня… Пошли, там разберешься.
И они пошли. Через окно. Седьмой этаж, между прочим. Но почему-то это было совсем не важно.
***
– Простите, а вы тоже взяли кота?
– Какого кота?
Девушка, к которой Пауль подсел, посмотрела на него недоуменно, оторвавшись от тетради.
В абсолютно белой комнате стояли абсолютно белые столы. За столами сидели люди, все в белом. Паулю стало неудобно за свои синие джинсы. Но он опустил глаза и понял, что они тоже белые. Ему почему-то снова стало неудобно, и он поспешил сесть за свободный стол. Так Пауль оказался возле девушки.
– Ну, вас тоже дед привел? Голубоглазый такой.
Она покачала головой:
– Не знаю ни деда, ни кота. Я кукол шью. Вообще-то на продажу, но чаще дарю. Сидела дома, шила. И вдруг она появилась. Начала про Школу рассказывать. Мне интересно стало. Ну если зовут, почему не сходить, не посмотреть, послушать? И вот я тут.
– А кто «она»? – уточнил Пауль.
Девушка улыбнулась и показала на кафедру:
– Ну, она же!
Пауль поднял глаза и увидел за кафедрой женщину. Тоже в белом. А глаза, как у того старика. И лет ей тоже непонятно.
– Ну вот, и у Кэтрин есть сосед! – улыбнулась голубоглазая. – А ты и не рада!
– Я