Как Даша и предполагала, к живодёру доктору кот возвращаться не собирался, о чём и прошипел из сумки, едва они отошли на достаточное расстояние. Даша испытывала к доктору противоположные чувства. Но не собиралась признаваться в них коту.
Подходя к коттеджу, Даша была уже фрау Келлер и пристраивала Гензеля и Гретель в частный детский сад. От приятных мыслей девушку отвлёк внезапно появившийся вчерашний дед в панамке. Он стоял возле калитки, опёршись двумя руками на палку.
– Здравствуйте, барышня!
– Здравствуйте.
– Вы нашли шестой дом?
– Нашла, спасибо.
Дед покашлял.
– Хорошо, что дом достался доброму человеку. Как владелице вам важно знать…
– Я вовсе…
Старик не слушал.
– Многие на вашем месте отдали бы всё, чтобы заполучить эту книжицу. – Старик трескуче засмеялся. – А я отдаю её вам, потому что вы хороший человек, ну и время пришло, сто лет как-никак. Больше нельзя ждать. Прочитайте обязательно. – Дед сунул Даше в руки потрёпанные листы бумаги, скреплённые суровой ниткой.
– Спасибо. – Даша убрала листы в сумку-переноску. – Я обязательно прочитаю.
– Никому не отдавайте!
Затявкала собака. Соседка вышла на прогулку с Муму.
– О, Николай, с утра выпил – весь день свободен? – поприветствовала она деда.
Даше стало неловко.
Дед нахмурился, но ничего не ответил.
– Барышня, если не возражаете, я бы наведался к вам завтра, прочтёте за вечер, и тогда вам понадобятся мои разъяснения.
– Конечно, приходите.
Старик кивнул и, переложив палку в правую руку, зашагал прочь, осторожно примериваясь, прежде чем наступить, поднимая ноги, словно цапля.
Даша смотрела ему вслед.
– Ну и что от тебя хотел этот сумасшедший? – спросила Света, как только дед скрылся за соседней калиткой.
– Дал какую-то брошюру по истории почитать.
– Опять за своё! Слушай его больше. Зальёт с утра глаза и ходит.
– Он показался мне вполне приличным дедушкой.
Света хмыкнула.
– Приличный дедушка? Скажешь тоже! Из ума выжил твой приличный дедушка. Две недели назад весь посёлок на уши поднял. Пьяный из магазина шёл, челюсть вставную потерял. Плакался ходил, что не может найти. Мы с Юлькой пожалели его, собрали команду волонтёров, несколько раз все канавы вдоль дороги от магазина прочесали. С граблями, лопатами, по уши в грязи. А Юлька, между прочим, беременная. Нашли челюсть. А он нет чтобы спасибо сказать, на следующий день приносит мне её в салфетке. Не моя, говорит, челюсть. И на стол её бряк. Я, говорит, свою в холодильнике нашёл. Случайно туда положил. Есть у человека совесть? И что, скажи на милость, мне с этой челюстью делать?
– Что?
– Похоронила со всеми почестями. Мало ли? А если тебе нечего читать, приходи к нам, у Родика целая библиотека. Заходи прямо сейчас.
– Но у меня кот.
Даша