– Иди ко мне, ведьма… – Поводок от ошейника натянулся, повелительные нотки отозвались в голове вспышками искр. – Иди, я долго ждал тебя…
Она напряглась изо всех сил, не желая исполнять приказ, не желая приближаться. Что-то внутри знало, сделает хоть шаг навстречу – и это будет ее смерть. Окончательная и бесповоротная. Она станет безвольной игрушкой в руках этого чудовища, кем бы оно ни было. И никто не придет на помощь, не спасет. А между тем страшная фигура поднялась, вытянула руки, и ошейник сомкнулся на шее, лишая дыхания, Рианора, ослепленная болью, захрипела, выгнулась. Силы стремительно покидали ее, кровь стыла в жилах, и в глазах потемнело. По залу прокатился рокочущий гулкий смех, и от него в кожу словно впились невидимые иголки.
– Строптивая, упрямая… Тем слаще будет победа… Иди ко мне, ведьма! – повелительный тон хлестнул огненной плетью, и Рианора не сдержала стона сквозь стиснутые до хруста зубы.
Ноги нехотя, словно сами, медленно подняли налитое свинцом тело. Девушка качнулась, изо всех сил пытаясь вспомнить, как она тут оказалась, что происходит. «Я сплю… наверное… Это не со мной… нет!..» Шепот становился настойчивее, громче, фигура на полу полыхала багровым цветом, словно выписанная кровью, и последние силы покидали, лишая способности сопротивляться…
Именно в этот момент Рианора отчетливо осознала, что не хочет умирать, лишиться души и погрузиться в хаос небытия. Нет. Ни за что!.. Она хотела жить со всей страстью, со всем отчаянием, еще оставшимися на дне подвывавшей от страха души. Риа рванулась, преодолевая боль, слабость, сопротивление непослушного тела, потянулась к своей магии, еще теплившейся где-то в самой глубине ее существа. И та откликнулась… Окатила горячим потоком, промчалась по венам огненным шквалом, смывая наваждение и морок. И Рианора раскинула руки, зажмурившись, выпуская из себя этот поток. И словно кто-то невидимый поддержал, прикоснулся, вливая свои силы, и тело вспыхнуло, засияло нестерпимо ярко, смывая багровые линии, выжигая из души проклятую слабость и чужую магию…
Гневный рык, очередной приступ боли, Рианора задохнулась, потерявшись в происходящем, и…
Резко села, тяжело дыша и хватая ртом воздух, глядя перед собой невидящим взглядом и еще пребывая в липких щупальцах кошмара. Только спустя долгие мгновения она осознала, что находится в своей комнате в Академии, на соседней кровати дрыхнет, посапывая, боевичка Мирания, и нет никаких мрачных фигур вокруг и темного ритуала.
– Вот еще кошмаров не хватало!.. – едва слышно пробормотала Рианора, поморщилась и поднялась, потирая горло.
Ей жизненно необходимо убедиться, что это только страшный сон, не более, и никаких следов на шее не осталось. А после выпить успокоительного и уснуть