– Да как же тут ночевать? А если соседи набегут? – Диверсант изобразил страх и кивнул в сторону Мраколесья.
– Но я-то здесь давно и до сих пор жив-здоров! – приосанился мужик.
– А остальные куда девались?
– Один в рощу полез, дурак. С тех пор мы его не видели. Второго аномалия забрала. Вы не беспокойтесь, оттуда никто наружу не выходит. Ни тамошние зверушки, ни тот, кто туда зайдет.
– Звучит утешающе, – скептически проговорил Старый. Он обвел глазами команду, будто принимал решение, и кивнул. – Остаемся, раздевайтесь.
Хрыч разжег безобразно дымящий очаг и открыл окно. Сидящий рядом Бедуин поднялся, пересел подальше от похожего на амбразуру проема. Мужик осклабился.
Наскоро перекусили, хотя никому кусок не лез в горло. Поболтали ни о чем с убогим хозяином и собрались ночевать.
Хрыч уговаривал гостей подняться на второй этаж, но смутная тревога заставила Старого отказаться. Легли в душной, дымной комнате, дверь в сени, где находилась лестница, решили не оставлять открытой. Наконец дом погрузился в тишину.
– Блин, что-то мне не по себе, – еле слышно прошептал Явор.
– Ты поспать надеялся, что ли? – ответил ему Бедуин.
– Ну, так… вряд ли.
– Отставить спать, еще час ждем и идем искать беглеца. Он где-то здесь, в доме, точка стоит на месте.
– Так этот Хрыч соврал? Он тут не один? – спросил Явор.
– А что он должен был сказать? Нас тут двое, я и вор? – Диверсант «сканировал» тишину, но со второго этажа не раздавалось ни звука, не считая положенного в таких случаях храпа.
– Во душу отводит, – усмехнулся Медведь.
– Тише, не бухтите.
– А если здесь беглеца нет? Только то, что мы должны вернуть? – подал голос Приемыш.
– Нам же лучше. Без лишних проблем забираем и уходим, – ответил Старый.
– Сейчас?
– А что, страшно? Слышал, что хозяин сказал? Как-то же он выживает тут.
– Ну да, в лес ходит, по грибы да ягоды.
– Странно, конечно, – согласился диверсант. – Разобраться бы надо. Тут явно творится какая-то хрень.
– Какие распоряжения будут, командир?
– Смотрите в оба. Как бы нам от хозяина отбиваться не пришлось. Все, поднимаемся. Идем след в след. И ни звука!
Не успели сталкеры пошевелиться, как в полутьме створка двери медленно ушла в сени. В открытый проем полезло что-то мохнатое, раздалось еле различимое хриплое дыхание.
В один прыжок неизвестное существо оказалось рядом с опешившими гостями. Медведь не успел откатиться, по ребрам ему ударило так, что сталкер взвыл.
– Тревога! – взревел Явор.
Старый уже стоял на колене, пытаясь поймать в прицел мечущуюся косматую тень. Испуганные друзья с криками отскакивали от нее. Сильный удар выбил из рук командира «Винторез», оружие отлетело в угол.
Сталкер в тот же миг бесшумно вытащил нож, пальцы схватили нечто, лезвие вошло в бок напавшего существа.