– Найти мудрого человека, который мне всё объяснит и научит.
– Где же его искать?
– Надо спросить у людей, кто здесь самый мудрый и как к нему попасть! – обрадовался Рыцарь.
Оказывается, всё не так уж и сложно. Осталось только встретить хоть какого-нибудь человека.
Вскоре он оказался на развилке трёх дорог. Между ними стоял камень, на котором было написано: «По правой дороге поедешь – ждут тебя трудности и испытания. По левой дороге поедешь – ждут тебя радости и веселье. Прямо поедешь – ждёт тебя неизведанное».
– Трудностей и испытаний на мой век хватит, – подумал он. – Неизведанное, значит, непонятно зачем. А вот удовольствия и веселье – то, что нужно.
Свернул Расэн на левую дорогу, и к вечеру, с высокого холма, увидел большой город. Он приветливо светился огнями, там звучала весёлая музыка, доносились многочисленные голоса и смех. Рыцарь направился к воротам.
От самых ворот шла широкая улица, по бокам которой располагались увеселительные заведения. Он почувствовал запах жаренного на костре мяса и вспомнил, что с утра ничего не ел, только пару раз останавливался у реки, чтобы напоить коня да самому освежиться.
– Надо бы найти постоялый двор, перекусить да отдохнуть, – решил он.
И тут же, как по заказу, увидел вывеску: «Посетите нашу харчевню «Бригантина». У нас самые вкусные горячие обеды и самые уютные комнаты для ночлега!»
Расэн, недолго думая, свернул туда. Определил сивку в конюшню, а сам заселился в небольшую комнатку на втором этаже «Бригантины».
Наскоро ополоснувшись, он спустился в харчевню. Там было полно народу. За широкими деревянными столами сидели весёлые компании, пили вино, ели мясо и громко галдели.
Он выбрал себе место у стены, откуда можно было с интересом наблюдать за происходящим. Сделал заказ и осмотрелся. Люди вокруг были разные.
Слева сидели четверо мужиков. Один что-то рассказывал, активно жестикулировал и мотал головой, а другие слушали, кивая и посмеиваясь.
С другой стороны сидели девушки с двумя мужчинами. Весело щебетали и неприлично хихикали. Ухажёры же изо всех сил пытались развлечь девиц, шутили и хвастались, чем могли.
Поодаль сидела шумная компания. Играл музыкант. Горели огни. Девушка в красной длинной юбке пела что-то душевно-проникновенное про любовь и кровь.
Наконец принесли еду. После сытного горячего ужина Расэну захотелось спать. Важные дела он отложил до утра и отправился в свою спальню.
Однако крепко выспаться ему не удалось. Посреди ночи его разбудили громкие крики. Он выскочил в коридор и стал свидетелем отвратительного скандала. Две компании передрались и в пьяной драке покалечили друг друга. Приехали жандармы, похватали всех без разбора и повезли в темницу.
Остаток ночи Расэн провёл в полутёмном, грязном, вонючем помещении, сидя прямо на каменном полу между дрожащим бородатым мужичком и громилой с руками, как дубины. Всё было забито каким-то сбродом, от дальней стены до самой решётки.
Утром его вызвали