– О?! – удивился я.
Первый раз с момента моего появления на Базаре кто-то предложил мне что-то задаром. Я не знал, радоваться мне или подозревать нечто нехорошее.
– Ждет тебя, касатик, драка, – прошептала она мне на ухо. – Большая.
– Что?! – воскликнул я. – Когда? С кем?
– Полегче, красавчик, – предупредила она, еще крепче обнимая меня за шею. – Когда? Через пару минут. С кем? Вон с той стаей у меня за спиной… Не смотри прямо на них!
Ее последние слова остановили мое рефлекторное движение, и я, действуя осторожнее, украдкой скосил глаза.
У стены лавки слонялась, внимательно следя за нами, дюжина с лишним самых отталкивающих, самых скверных на вид типов, каких я когда-либо видел.
– С ними? Я хочу сказать, со всеми? – спросил я.
– Угу, – подтвердила она, прильнув к моей груди.
– Почему? – поинтересовался я.
– Вероятно, мне не следовало бы тебе этого говорить, – улыбнулась она, – но это из-за меня.
Только ее крепкие объятия не позволили мне рывком отбросить ее.
– Из-за вас? А почему?
– Ну, они ужасно жадная компания. Они намерены так или иначе сделать на этой встрече деньги. В обычном случае ты бы отдал деньги мне, а я бы отстегнула долю им. В том маловероятном случае, если это не сработает, они притворятся защищающими мою честь и выбьют их из тебя.
– Но вы не понимаете! У меня нет никаких денег!
– Я это знаю. Вот поэтому-то тебя и ждет драка, ясно?
– Если вам известно, что у меня нет никаких денег, тогда зачем вы…
– О, я не знала, когда остановила тебя. Я выяснила это только теперь, когда тебя обыскала.
– Обыскали меня?
– Да брось ты, красавчик. Обыскать человека можно многими способами и без рук. – Она знающе подмигнула мне.
– Ну а разве вы не можете им сказать, что у меня нет денег?
– Они мне не поверят. Единственный способ их убедить – это дать им самим тебя обыскать.
– Я готов им это позволить, если убедить их можно только так.
– Не думаю, – улыбнулась она, поглаживая мое лицо ладонью. – Они могут еще вообразить, что ты проглотил свои деньги.
– О! – произнес я. – Понимаю, что вы хотите сказать. Но я не могу с ними драться. У меня нет никакого оружия.
– У тебя сзади, за поясом под рубашкой, есть ножичек, – подсказала она.
Я совсем забыл про свой ножик для снятия шкур. И вынужден был поверить в ее технику обыскивания без помощи рук.
– Но я никогда раньше не участвовал в драках.
– Ну, думаю, тебе предстоит научиться.
– Слушайте, а зачем вы вообще все это мне рассказываете? – спросил я.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Мне нравится, как ты держишься. Вот почему я в первую очередь и выбрала тебя. Потом, опять же, я чувствую себя немного виноватой из-за того, что втравила тебя в эту историю.
– Вы