За нами следовала толпа народу. Они мрачно глядели на нас и перешептывались. Мне очень хотелось бы верить, что их внимание направлено не на нас, но это был явно не тот случай. Они, несомненно, следовали за нами, и по ходу дела их численность все возрастала.
– За нами толпа, Ааз! – прошептал я.
– Вот именно, малыш. Об этом я и говорю.
– Но почему они следуют за нами? Что им нужно?
– Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но полагаю, что это имеет какое-то отношение к нашим личинам.
Я бросил на толпу еще один взгляд. Интерес к нам и не думал спадать. Скорее даже толпа стала еще больше и выглядела еще более рассерженной. Жуть!
– Слушай, Ааз, – прошептал я.
– Да, малыш?
– Если они топают за нами из-за чего-то связанного с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?
– Это не годится, малыш. Я скорее готов рискнуть встретиться с людьми, имеющими зуб на тех, кого мы изображаем, чем расхлебывать последствия, если они обнаружат, что мы маги.
– Так что же делать?
– Будем продолжать идти и надеяться, что наткнемся на военный патруль, способный нас как-то защитить.
О мостовую впереди нас глухо стукнул камень размером с кулак, брошенный, надо полагать, кем-то из следующих за нами людей.
– Или… – поспешно поправился Ааз, – или мы можем остановиться прямо сейчас и выяснить, что все это значит.
– А если побежать, – с надеждой предложил я, но Ааз уже стал действовать по-своему.
Он внезапно остановился и круто повернулся лицом к толпе.
– Что это значит? – зарычал он на подступающих людей.
Толпа заколебалась и остановилась перед этим прямым обращением, и те, что были сзади, натолкнулись на уже остановившихся. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и бестолково толкались. Я был приятно удивлен успехом маневра моего спутника.
Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.
– Ну? – потребовал он, наступая на них. – Я жду объяснений.
Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из глубины послышался рассерженный голос:
– Мы хотим наконец узнать насчет наших денег!
Это открыло шлюз.
– Да! Что с нашими деньгами?!
Крик подхватило еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и двинулась вперед.
Ааз остался на месте и поднял руку, требуя молчания.
– И что насчет ваших денег? – высокомерно осведомился он.
– Ну нет, не выйдет, – прозвучал особенно угрожающий голос. – На этот раз вам не отбрехаться!
Массивный лысый мужчина, размахивающий мясницким ножом, протолкался сквозь толпу и встал перед Аазом.
– Милейший, – фыркнул Ааз, – если вы подразумеваете…
– Я ничего не подразумеваю! – прорычал лысый. – Я говорю напрямик. Ты и твоя девка – жулики!
– Вам не кажется, что вы немного торопитесь?..
– Торопимся! –