И мужчина отступил на шаг.
А Даэлию будто приморозило к перилам. И на камнях следы и обломки ногтей – до того сильно она сжимала пальцы.
Госпожа Северных земель обязана защищать свой народ. Ее отец никогда не опускал руки и не трусил. И она не должна.
Но если перед ней один из причастных? Если это он – тот самый, кто жег деревни и убивал беззащитных? И все станет еще хуже… О, Духи Севера, как ей сделать выбор? А еще избавиться от противной дрожи при виде оборотня.
– Народ не примет Владыкой двуликого, – облизнула пересохшие губы. Завтра они потрескаются и будут кровить…
– В твоих ушах пел ветер, гос-по-жа? – хмыкнул оборотень. – Не земли или власть. Мне нужна ты. Правь днём, как считаешь нужным, а ночь – моя.
Тошнота мешалась с головокружением, и Даэлия крепко зажмурилась, но перед глазами все равно дрожал образ Альфы. Темно-русые волосы ерошил ветер, широкие брови нахмурены, а на высоких скулах играли желваки. Оборотень скалился в усмешке, а из-под тонких губ виднелись кончики клыков.
– Предлагаешь мне место твоей…игрушкой? На разок-другой?
– Ты плохо знаешь оборотней, девочка. Мне будет мало и нескольких недель.
Даэлия тяжело сглотнула. Она не выдержит столько! А пейзаж перед глазами медленно заволакивало дымкой гари. В шуме ветра слышался свист мечей и крики о помощи. Он выл надсадным плачем, стонал мольбами о пощаде… А по пальцам стекала липкая кровь – вся до последней капли на совести Госпожи Северных земель.
– Зачем тебе я? – ее вопрос – жалкая отсрочка неизбежного.
За спиной раздался издевательский хмык:
– Потому что я так хочу. И моя Стая оценит столь интересный трофей.
Голова пошла кругом. Альфа хотел уложить на лопатки Госпожу Северных земель, а потом хвастаться этой победой среди своих.
– Какое… грязное благородство, – слизнула капельку крови с прикушенной губы. – Достойно чести вожака.
Вибрирующий рык отозвался внутри ответной дрожью. Разозленный альфа прижал собой к перилам. От огромного тела тянуло жаром, как от печки.
– Госпожа вспомнила о благородстве? Умно… А я, пожалуй, вспомню о храбрости. Сотня моих лучших воинов останется здесь, даже если ты откажешь мне…
Даэлия застыла, не в силах поверить в удачу. Сотня! Это огромное подспорье! Вот только… достаточно ли их? Ох, надо срочно спросить у Нормана!
– …Они будут драться ровно так же, как дрались бы под моим началом. Но ответ я жду сейчас. Без чужих советов и подсказок. Решай же сама! Готова ли ты рискнуть?
Под ложечкой противно ёкнуло. Даэлия хватала ртом воздух, но никак не могла надышаться, а в голове пусто и гулко. Никак не заставить себя думать!
– Решай, госпожа, – хищно прищурился оборотень. – Мое терпение иссякло.
О нет! Ей нужно хотя бы ещё секунду! Она не готова! Но из горла вырвался тихий вздох.
– Ночь – твоя, – онемевшие