Через три дня в окошко постучали. Женщина впустила в избу худого человека в рваном солдатском мундире и дырявых сапогах, из носов которых торчали обмотанные тряпьем грязные пальцы. Сначала он сказал женщине, что ее муж геройски погиб на войне три месяца назад. Потом съел разом пол чугунка вареных картофелин, миску мелких луковиц, выпил кувшин кваса и завалился спать прямо на полу у печки. Когда проснулся, то заспешил дальше в свою деревню, даже не помывшись в бане.
Ночью Тимошка проснулся от всхлипываний. Прислушался – плачет кто-то. Спустился с печки. В темноте его притянули к себе чьи-то руки:
– И вправду, Тимошка, книга твоя непростая.
– Не плачьте, маменька, а то папка наш на небе тоже будет плакать и плохо служить.
– Не буду, сынок, – женщина последний раз всхлипнула и затихла, поглаживая Тимошку по курчавой голове.
Через месяц стали к Аленке свататься женихи. Но она привередничала: то ей этот не тот, то тот не этот. Всех со двора спровадила!
Как-то наведались сваты из соседней деревни. Аленка и тут закапризничала. Так сваты и ушли не солоно хлебавши. Мать Аленки, месившая в то время тесто, заохала, что из-за своей разборчивости так и засидится Аленка в девках. А уже ведь на выданье!
– Не хочу я, маменька, за первого встречного идти! – топнула ножкой Аленка. А надо сказать, что девица она была румяная да пригожая.
Тимошка слушал, слушал их. Потом достал из чулана Книгу сказок и открыл ее. Тотчас на странице появилась картинка девушки в парчовом платье, расшитом драгоценными каменьями. Она стояла среди подруг в платьях попроще и смотрела на чудесный маленький горшочек, весь увешанный бубенцами. Горшочек выпускал из приоткрытой крышки облачко пара, а бубенцы вызванивали песенку. Тимоша прислонил ухо к картинке и закричал:
– Аленка, иди замуж за мальчика из соседней деревни, а то так и останешься одна-одинешенька! – И он рассказал сказку о принцессе, потерявшей свое счастье.
Изумленная сестра подошла к книге, но ничего в ней не увидела.
– Послушайся братца, – мать Аленки вытерла полотенцем руки и стряхнула с передника муку, – ему эта книга и про вашего папку правду сказала.
Скоро сыграли Аленке всем селом да соседней деревней веселую свадьбу. Зажили молодые дружно.
Прослышали люди про Тимошкину Книгу сказок и стали приходить к нему за советом.
Одна молодуха[3] поделилась горем, что в доме мужа не хотят принимать ее старую больную мать. Тимошка раскрыл книгу и тотчас увидел на картинке старинный дом с затейливой резьбой на карнизах. Жил в том доме одинокий старичок. Все давно забыли о нем, и только добрый мальчик приходил его навещать. И как счастлив был старичок осознавать, что его хоть кто-то помнит!
Выслушав Тимошку, молодуха расплакалась, подумав о своей одинокой старушке-матери. И на следующий же день взяла ее в дом свекра и стала за ней присматривать.
Другому мужику