– Готовьте! И поторопитесь! – приказал пленникам Кощей. – А потом вернете, что забрали, понятно?!
– Конечно-конечно, – мурлыкающим голосом начал кот. – Дорогой наш Кощей, а разрешите ли вы сесть поближе? У вас такая красивая пара, налюбоваться не могу.
Бессмертный обомлел от комплимента, который еще ни разу не слышал в свой адрес. Размяк, заулыбался как ребенок. Но сразу поддаваться сладостным словам не хотел.
– Так и быть, разрешаю.
Кот Василий сел совсем рядом с молодой Ягой и Кощеем. Тем временем Тихон в центре принялся готовить компот. Варвара, которая на самом деле Яга, не выпускала пленников из глаз.
– Кощеюшка, любимый… – начала она.
– Что, прелестная моя?
– Значит, за меня отдашь Бабе-яге змея Горыныча?
– Что поделать, указ есть указ. Все, что в нем было написано, придется исполнять.
– А мы с тобой заживем долго и счастливо в замке?
– Конечно, красавица.
– Как здорово! Значит, и я могу править Темным лесом?
– С моего одобрения сможешь сделать все что угодно, Варварушка.
– Как здорово! Замок твой такой хорошенький, очень нравится мне.
Василий переглянулся с Тихоном – они правильно догадались о планах Яги. Но нельзя было терять время – Кощей мог передумать в любой момент. Пока он в хорошем настроении, надо исполнять план.
– А вы знаете, Кощей, что вас в народе называют Грозным Царем? – начал кот.
– О как! Да, я такой, – гордо сказал старик.
– Это потому что вы держите весь Темный лес в страхе. Про вас уже столько сказок сочинили!
– Какие? А ну рассказывай!
Кот Василий мягким мурчащим голосом принялся рассказывать особые сказки: про подвиги Кощея Бессмертного, про богатства и власть над народом.
Мальчик наломал яблоки на ломти, заложил их в банку. В самоваре сделал крутой кипяток из яблочного сока, смешал ее с медом в равном объеме и залил ломтики. Оставил настаиваться. Не зря мама говорила ему, что моченые яблоки в собственном соку в пять раз усиливают витаминный эффект, а значит, и омолаживающий тоже.
Удобно усевшись на стуле, старик с интересом слушал кота Василия. Яга какое-то время поглядывала, что делает Тихон. Но как только в рассказе появилась она сама, то переключила внимание на кота.
Пока злодеи увлеченно слушали Василия, Тихон взял со стола лимоны и заварил в чайнике лимонный чай. У кота и мальчика напиток будет освежающим, а у злодеев – омолаживающим.
– Компот готов, – заявил Тихон, дождавшись, когда ломтики на дне компота пожелтеют. Теперь компот насыщен витаминами и омолаживающим эффектом.
Кот Василий умел рассказывать сказки так, что от него не могли отвести глаз. Ведь он из рода котов-баюнов, которые волшебным голосом заговорят любого до безумия.
Мальчик налил в два кубка компот, добавил для насыщенности ломти моченых яблок, а себе и коту наполнил кубки лимонным чаем.
– …В результате Кощей Бессмертный награбил столько