– Интересно-интересно. Давненько у нас такого не было, – улыбаясь сказал он.
– Какого? Такого?
– Волшебного!
– Как это? – богатырь посмотрел на кота. – Разве в Тридевятом царстве не все должно быть волшебным? Ты же, например, говоришь на человеческом, хотя и кот.
– Это обычное. Люди уже не желают слушать про это. А я про то, что давно не было такого – экстраординарно волшебного!
– Экстра… чего?
– В общем, о чем можно рассказывать новые сказки. Про все, что есть волшебное, уже рассказано. Про то, чего нет… того нет, значит, и сказок нет.
– Ну, ты придумай.
– Да ты что, Тихон! – кот округлил глаза. – Нельзя просто взять и придумать сказку. В ней всегда должна быть доля настоящего.
– А старые закончились, что ли? – посмеялся Тихон.
– Да.
– Да ладно!
– Ладно, да нескладно. Все они рассказаны по миллиону раз. Царь просит новые, а у меня их нет. Я уехал на дачу как раз, чтобы новое волшебство найти и рассказать про него.
– И?
– Что «и»? Не про кого рассказывать, понимаешь? Все герои нынче извелись. Никто новое волшебство не изобретает. А тут ты!
– Я? А что я? Я тут не причем! – Тихон испугался, что его в чем-то обвиняют.
– Ты-то как раз причем! Интересный персонаж! Смотри, как красиво звучит: «Богатырь Тихон из волшебного сундука». Над деталями я еще поработаю.
Вдруг кусты возле дороги зашевелились. Кто-то подкрадывался. Путники остановились, в лесу стояла тишина. Кот Василий спрятался за Тихоном на всякий случай.
Листва зашуршала еще сильнее. Из кустов показалось три черных носа.
– Тихон, нам лучше уходить, – прошептал кот.
В ответ послышалось злобное рычание. Тихон приготовился бежать. Из листвы вышли три крупных волка, черных, как уголь. Они пристально смотрели на Василия, желая полакомиться пушистой животинкой.
– Стукни ногой по земле, Тихон, или пригрози кулаком. Ну же, ну… Ты же богатырь, – шептал кот.
Богатырь сделал все, что сказал Василий. От удара ногой земля затряслась, от взмаха кулаком пронесся ветер. Тут же волки рычать прекратили, хвосты поджали и, скуля под нос, убежали обратно в лес.
– Волки… – Тихон удивился самому себе, что не задрожал от страха.
– Не простые волки, а из Темного леса.
– Но… Почему они убежали?
– Богатыря признали.
Тихон начал было оглядываться по сторонам, а потом вспомнил, что богатырь – он. Тут же заулыбался и повеселел. Теперь он не трус! Когда вернется домой, всем покажет, каким высоким и сильным стал.
Путники продолжили путь.
– Значит, ты рассказываешь царю сказки? – поинтересовался Тихон.
– Да, поэтому и зовут меня Василий Царский.
– А зачем?
– Чтобы ему легче спалось. Государь Андрей в последнее время много думает.
– О чем?
– Как