Лиззи вышла из моей спальни, кивнула Камилле:
– Привет, Камми, – и шмыгнула в свою комнату.
Я спустилась по винтовой деревянной лестнице на первый этаж и вошла в Персиковую гостиную. Её тёплая и светлая гамма действовала успокаивающе.
В ожидании девочек подошла к картине, которая мне так нравилась. Под синим небом на бирюзовых волнах плыл парусник. Впереди в сиянии солнечных лучей проступал похожий на облако остров. Что там, на этом острове, разобрать невозможно, но, казалось, стоит достичь его – и будешь счастлив. От картины веяло такой безмятежностью и надеждой! Я никогда не видела море. В нашем графстве даже больших судоходных рек не было. Реки, бегущие с гор, были холодны и стремительны. По ним даже на лодках не каждый мог пройти. Я всего несколько раз каталась с братом по озеру рядом с Руадой, и море с парусником для меня такая же сказка, как этот остров-мираж на картине. Когда я смотрела на неё, то забывала о времени. Потому не могу сказать, как быстро присоединились ко мне Лиззи и Камилла.
– Тина, как ты думаешь, когда мы поедем во дворец?
– Не знаю, Лиззи. Сегодня.
– Ясно, что сегодня. Но как ты думаешь, лучше ехать попозже или пораньше?
– Я за то, чтобы пораньше. Но дождёмся Виолу и посоветуемся с ней. Она лучше знает тамошние порядки.
– А давай её разбудим и спросим?
– Лиззи! Это просто неприлично! Посмотри, – я махнула в сторону окна, – солнце только-только всходит. Все благородные дамы ещё спят.
– Значит, я не благородная, – раздался весёлый голос Виолы от входа. – Благодаря вам, девочки, я теперь тоже могу обходиться без служанки. Могу встать, когда захочу. Даже косу заплела!
Она перекинула слабо заплетённую русую косу на грудь и улыбнулась.
– Ой, Виола! – обрадовалась Лиззи и скорчила умильную рожицу. – Ты наверняка знаешь, где найти печенье. Так есть хочется!
– Я распоряжусь насчёт чая, – кивнула Виола и, дёрнув звонок, отчётливо произнесла. – Принесите чая в Персиковую гостиную.
– Что вам всем не спится? – спросила я. – Волнуетесь?
– Волнуюсь, – спокойно призналась Виола.
– Ты же знаешь, Тина, я когда нервничаю так есть хочу! – развела руками Лиззи.
Камилла просто кивнула.
– Да ты сама, сама, – энергично начала Лиззи, но закончила тише. – вон, шрам свой чешешь. Что, всё будет плохо?
Я спохватилась и сцепила руки.
– Будет трудно, – согласилась я с очевидным, – но мы справимся! Виола, как ты думаешь, когда лучше отправиться во дворец?
– Сегодня срок, когда приезжают все конкурсантки. Едут все из разных мест. Так что, думаю, там готовы принимать нас с самого утра и до вечера. Можем отправиться в любое время.
– Тогда лучше пораньше! – воскликнула Лиззи. – Места хорошие займём!
– Ну что ты, Лиззи, – снисходительно улыбнулась Виола. – Там наверняка