Бдительность охранной стражи поддерживалась деетельностию кордонных начальников. Сталь этим славился на линии. Он часто сам внезапно поверял пикеты и разъезды, и посылал для этого, день и ночь, офицеров. Старались всеми мерами незаметно подъезжать к пикетам, и горе было тем казакам, которые не успевали сесть на коня и встретить, или попадались в какой оплошности. Их сменяли и наказывали строго, без жалости. Это было тогда необходимо; не следовало щадить неисправных для собственной их пользы. Донские казаки, придя из домов и не осмотревшись в этой сторонке, бывали очень оплошны, вялы и скучали по родине, да и были дурно снаряжены лошадьми и оружием, чрез что бывали жертвами своей неопытности, и нередко случалось, что горцы, напав на сонных донцев, вырезывали караул. С другими войсками это тоже случалось, но гораздо реже.
Например, на Тереке, близ Червленской станицы, однажды пикет моздокских казаков, разведя огонь, сначала грелся, а потом вповалку улегся и предался сну. Чеченец из-за реки все это высмотрел и, переплыв, подкрался к спящим, обнажил свой страшный кинжал и хотел начать резню, но рука не действовала, окрепнув от осенней воды. Он разогревал ее пред огнем, размахивая кинжалом, но не заметил, что верный своему долгу часовой, в удобном месте на дереве, сидел невидимкою и в него метил из винтовки. Раздался выстрел, положивший наповал врага; сонные встрепенулись и были ужасно удивлены незванному гостю, распростертому между ними с кинжалом в руке.
У горцев в то время не было обыкновения сдаваться в плен, ни при какой крайности, ни при какой невозможности к спасению. Фанатическая уверенность, что кто пал от руки гяура, тот непременно наследует царствие небесное – господствовала во всей первообразной своей силе. Примеры отчаянной обороны, которые их иногда и спасали, в то время были неисчислимы. Приведем две из таких удивительных защит.
Однажды, при всей бдительности пикетов, партия из 11 человек чеченцев прокралась, между Моздоком и Екатериноградом, внутрь линии к Можарам. Следы их были открыты по сакме, и преследование с разных пунктов устремлено за ними. Они долго летели стрелою на своих лихих конях, но и неизменные кони, будучи двое суток в езде и без корма, изменили. Тогда горцы нашли довольно глубокую яму и, отрубив лошадям головы, засели обороняться ружейными выстрелами. Число казаков постепенно прибывало.