Если, конечно, не произошло чего-то, после чего с лордом они дела не хотят иметь. Или считают его замешанным… Но тогда придут все равно. Сила всегда на их стороне, как бы люди ни хотели думать иначе.
– Как давно ты видел Манаса в последний раз? – спросил Тодд.
– Да эта ж, милорд… да как сказать, – староста старательно наморщил лоб, вспоминая. – Ну, так почти месяц как. Он то ли на охоту, то ли на заработки куда подался. Больше не появлялся здесь.
– Жену с детьми здесь оставил?
– Да, милорд. Так ведь детишек-то куда с собой? Это ж оно всегда так…
– Кто к ним приходил за это время?
– Да как… – староста замялся, оглянулся как-то с сомнением, но поддержать его было некому. – Ну так, пару раз-то видели, какие-то люди приезжали, говорили, что друзья Манаса, что семью проведать. Охотники, как на вид. Ну, такие… – староста покачал раскрытой ладонью, подыскивая слова. – Я б поостерегся с такими дружбу водить. Но тут… Мы к ним и не подходили особо, милорд, кто ж их знает… А так потом… да и не замечали мы особо.
Охотники они или разбойники, или еще кто. Да, Тодд понимал. В горных деревеньках люди, по большей части, крепкие, смелые, за себя постоять могут. Но осторожность никогда не бывает лишней. Осторожные живут дольше.
Поэтому чужаков, конечно, видели, но предпочитали не лезть. Особенно если это чужаки при оружии.
И не два раза. Два – это приходили днем, явно, еще до того, как Тодд сюда своих людей прислал. Но его люди видели, как тут мелькали. Тихо, словно тени. Девка какая-то приходила… так со стороны и не поймешь, что чужая, словно местная, соседка заглянула. Но не соседка. И еще были… Стучали Манасовой жене в окна, передавали что-то. А староста не знает или не хочет говорить?
Плечами только пожимает, и как-то затравленно оглядывается. На золотой в руке Тодда косится.
Тодд кладет два золотых на стол.
– Так эта… старик какой-то приходил вроде, – староста бороду свою дергал. – Вроде как с Медвежьей балки… На ночлег просился. Она его и пустила. Так то ж че? Так обычное ж дело. Он куда-то в долину, что-то на зиму там прикупить, дела уладить. Кто ж думал-то?
Вот как раз за день до того, как тролли пришли.
Или не тролли?
Тут старосту передернуло даже. Да поди разбери! Гремело-то страшно. И метель поднялась… так магия ж! Разве люди так делают? Да где же это видано?
Только ведь метель – это и не троллья магия тоже. Ётунская. Но ётунов тут точно нет… И нигде нет, Тодд про такое не слышал ничего, кроме старых легенд. Скорее надо среди людей искать, не из простых. Ётунская