По дороге встретила Шепарда, который, насвистывая, шел откуда-то с большой сковородой жареной с грибами картошечки, посыпанной зелёным укропчиком. Ароматно благоухающее содержимое сковородки приковало мой взгляд, и против воли я проглотила голодную слюну. От Фила этот самый взгляд не укрылся, и для меня стало полной неожиданностью, когда он вдруг предложил:
– Не хочешь присоединиться, Аштон? А то я себе слишком много нажарил, кажется, все не съем. И грибы в продуктовой лавке купил, лисички!
Я хотела! Я ой-ой-ой, как хотела! Но гордость не позволила мне принять это потрясающее предложение. Я церемонно его поблагодарила, заявила, что не голодна и покрепче прижав к себе банку с огурцами, независимо прошествовала в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, я эту банку чуть об стенку не долбанула!
Эх, где мои шикарные завтраки, обеды и ужины из магполица? А десерты, какие там были десерты!
Ощутив приступ сожаления, досады, раздражения я-таки замахнулась трехлитровой банкой, но швырнуть ее не успела. Дверь комнаты открылась, и я увидела давешнюю блондинку, мою соседку на паре по грязи, Смеяну. Она с опаской заглянула внутрь и покачала головой:
– Вот тебе повезло, так повезло! Сюда никого целую вечность заселить не могли, все отказывались! У этой комнаты самая дурная репутация в академии!
– Было очень мило с твоей стороны об этом напомнить, – скривилась я, резко передумав бить огурцы.
Я была такой голодной, что согласна была уже и на них.
– Слушай, Фрэнни, я тут тебя на ужин пригласить хотела, – проговорила Смеяна застенчиво. – Ты же, наверное, в столовую не успела, а в продуктовой лавке всё хорошее разбирают очень быстро. Я хочу стать королевским маг-поваром, вот, практикуюсь понемногу… Не знаю, что получилось, но, в общем, я тебя приглашаю!
От такого я просто растрогалась, честно. Отказаться у меня и в мыслях не было.
– О боги! – ужаснулась Смеяна, заметив огурцы. – Ты зачем это купила? Выгони их немедленно!
– Может, выбрось? – с сомнением переспросила я, приглядываясь к огурцам.
Пожалуй, они все-таки выглядели подозрительно. И вроде даже чуть-чуть шевелились…
– Старшекурсники рассказывали – они в этой лавке с самого ее открытия! – воскликнула блондинка. – Срок годности истек лет триста назад! Я бы очень не советовала тебе открывать эту баночку.
– Вот ещё! – возразила я, запихивая соленья под свою кровать (смертный одр). – За них деньги уплочены. Глядишь, пригодятся.
Через десять минут мы с Жулем сидим у Смеяны в комнате (очень симпатичной, кстати, с нежно-розовыми обоями в цветочек) а на тарелках перед нами лежит нечто, по виду мало отличающееся от тех самых роковых огурцов. По правде говоря, даже не знаю, как Смеяна собирается стать если не королевским, то хотя бы просто маг-поваром. На вкус приготовленное ей нечто (кстати, она огласила его название – императорский паштет «А-ля Лёгкая закуска в думах о делах государственных»)