– Значит?
– Значит, мы должны победить шулмуса, – Янук серьезно посмотрел на Мерик.
– Хорошо, – улыбнулся Мерик. Должны, значит победим. Пойду высплюсь, как предложил наш царь.
Он развернулся и пошёл прочь. Янук некоторое время смотрел вслед Мерику, пытаюсь понять, что тот хотел. Затем, покачав головой, тоже пошёл спать.
Утром Янука разбудил глашатай Маркана. Тот приказал через час собрать воинов. Янук оделся и начал собирать людей, часть их должна была свернуть шатры и вернуться назад, для защиты оставшихся стариков, женщин и детей.
– Играм, – сказал он своему младшему сыну, – возьми два десятка и возвращайтесь назад.
– Но отец, будет же битва. Я не могу уехать, бросить тебя и Маркана. Пошли кого-нибудь другого.
– Ты не можешь бросить свою мать и свой народ, их нужно защищать, вдруг черные нагрянут. Их стало много.
–Говорят, что все черные с шулмусом.
–Играм, это не обсуждается, жизни наших родных я доверяю только тебе.
– Хорошо, отец, я выполню твоё поручение, – без энтузиазма согласился Играм.
– Молодец, – Янук положил руку на плечо сына и посмотрел ему в глаза, – если мы не вернемся, ты станешь вождём, будь мудр и осторожен.
Играм кивнул, а Янук вскочил на коня и поехал к Маркану. Все шатры были уже собраны и вереницы навьюченных лошадей потянулись прочь от оазиса, где оставались одни воины.
Вокруг Маркана собрались остальные вожди. Янук поискал глазами Мерика, но не увидел.
– А где Мерик? – спросил он вслух.
– Мерик ушел ночью, – ответил, услышавший вопрос Янука, Маркан. Но сейчас не время о нём думать, с ним мы разберемся потом.
Не решил ли Мерик присоединиться к шулмусу, подумал про себя Янук. Они построились в колону и отряд за отрядом выступили из оазиса. Через час Маркан привел их на самую высокую точку в этих землях. Пологий скалистый холм, окруженный со всех сторон высушенной солнцем землей вперемешку с песчаными барханами. С него открывался обзор во все стороны.
Вражеское войско появилось достаточно быстро, оно шло прямо на армию Маркана. Царь пока выжидал. Он не хотел терять преимуществ своей позиции, откуда конница по твердой поверхности холма могла сверху атаковать противника.
Когда враги приблизились, Янук понял, что их меньше, а половина армии вообще была пешая, и состояла большей частью из черных нулгов. У Маркана все были конные. Поэтому Янук почувствовал некоторое облегчение, у них преимущество. Затем его внимание привлекла фигура в черных одеяниях на большом черном коне. На всаднике был шлем из черного метала, какие обычно носят карамы. Забрало было опущено.
Шулмус, с содроганием осознал Янук. Всадник остановился, его войско подтянулось за ним. Внезапно сзади послышался нарастающий гул, Янук оглянулся. Десятки шаманов взялись за руки и начали хором заговаривать шулмуса. Янук знал, что шулмусы не терпят, если их ругают, но насколько это может помочь? С другой стороны, всадник как всадник, просто воин. Может все рассказы