Изабель, подняв тонкие руки, склонила голову набок и произнесла с некоторой патетикой:
– Ева. Наша общая праматерь и ее наследие в виде гаплогруппы LO митохондриальной ДНК успешно воспользовались окном возможностей, около двухсот тысяч лет назад открывшимся на просторах Африки, от склонов вулкана Килиманджаро на севере в Танзании до берегов Окованго в Намибии и Ботсване на юге.
– Точнее не скажешь, – в глазах Мелисы отобразилось сомнение. – У нашей Евы были родители.
– Конечно, – согласился Бонами, любуясь письмом Мелисы и источающими свет глазами Изабель.
– Думаю, нечто необычное произошло именно с ними, – Изабель помолчала, – и это…
– Взаимная любовь, – тихо произнесла Мелиса, – похожая на разряд молнии.
– Да, это то, о чем можно лишь мечтать. И гены их дочери мутировали, – Изабель пристально рассматривала девочек бушменов, словно отгадывая скрытые в их круглых лицах смыслы, и, наконец обведя их рукой, она произнесла: – Все они юные Евы, а одна из них – ее физическая и духовная реинкарнация.
Бушмены поняли ход мыслей и рассуждений француженки, и вождь, подняв ладонь, попросил подождать.
Скоро он вернулся в круг света пылающего костра, держа на руках белую козью шкуру, в которой лежала новорожденная девочка.
– Это она, – вождь с улыбкой кивал маленькой головой, – современная Ева.
– Отчего же? – спросила Мелиса, отложив тетрадь и принимая на руки козью шкуру с ребенком. – Мы же не видели оригинал.
– Ее родители любили друг друга без памяти. Но жениться не могли, у жениха не было ничего, кроме лука со стрелами и набедренной повязки, и он жил в дупле большого дерева, деля его с леопардами.
– Эти условия максимально приближены к эпохе рождения нашей общей праматери, – заметила впечатлительная Изабель, сдерживая волнение. – Подобное возможно лишь в Африке.
– Девушка плакала ежедневно, но родители были неумолимы и поставили охранять ее двух свирепых псов. Но одной ненастной ночью ее избранник накормил псов мясом добытой на охоте газели так, что псы уснули, едва дыша. Разобрав соломенную кровлю хижины, юноша похитил девушку. Их искали неделю. Все напрасно. Кто-то утверждал, что возлюбленные ездят по бушу верхом на буйволах. Кто-то рассказывал, что им покровительствует стадо слонов, оставляя следы на следах беглецов.
Ошеломляюще громкий львиный рык заставил людей, умолкнув, содрогнуться. Казалось, царственная кошка находится на расстоянии прыжка, и в ночном буше людям стал мерещиться свет желтых хищных глаз. Блестели белки глаз Бонами, источая человеческий трепет перед дикой природой.
Скоро все успокоилось. Был слышен лишь треск горящих прутьев в очаге. Вождь продолжил рассказ:
– Минул год, и однажды на охоте мы выследили самку