– Ты, Машенька, сегодня вела себя хорошо, вот тебе мороженое. Ты, Танечка, не слушалась мамы, тебе не дам никаких сладостей….
Рядом с ней никого не оказалось, …вообще никого.
– А почему она одна? Где ее Ангел Хранитель? – спросил своего сопровождающего Алексей.
– Ее до сих пор не крестили и ей пока не положено иметь защитника и наставника. Она под защитой непосредственно Господа, поэтому рядом нет и бесов. До семи лет ребенок не несет ответственности за соделанные им грехи. Но все равно крестить его надо обязательно, чтобы, ни в коем случае не умер некрещеным….
Алексей с тоской в сердце смотрел на близких ему людей и боялся даже представить, что через два дня покинет Землю и долго – долго никого из них не увидит. Появившееся в душе желание посетить свою малую Родину… тотчас же сбылось, и он оказался возле родительского дома в деревне недалеко от города. Старый рубленый дом стоял с заколоченными окнами, на входной двери висел навесной замок. Прямо напротив по-прежнему росли две огромные березы. Будучи маленьким, Алексей любил с друзьями залезать на ее мощные ветви очень высоко. А сейчас на них сидели несколько бесов, по виду напоминающие детей. Они качали ножками и насвистывали какую-то несуразную мелодию. В воздухе над деревней этих тварей оказалось без счета. « Как же живут люди с ними бок обок и даже не подозревают об этом», – пришло на ум Алексею. Новопреставленный из всех сил старался не обращать на демонов никакого внимания.
…Он вспомнил, как отец Михаил Игнатьевич и мать Мария Павловна часто ругали его за лазание по высоким веткам. Мол, упадешь, станешь никому не нужным инвалидом. Иногда дополняли ругань более убедительным аргументом – кожаным ремнем…. Люди простые, деревенские, отец тракторист в колхозе, мать – доярка и методы воспитания подрастающего поколения у них незамысловатые. Такие же, как и у их родителей.
Перед глазами четко возникли две родных согбенных фигуры, стоящие возле берез и смотрящие вслед отъезжающему в город Алексею. Воспоминания о родителях невольно навеяли грусть…. Сзади дома, как и в прежние времена, имелся огород в десять соток. Раньше на нем отец с матерью сажали картошку. Имелись и фруктовые деревья – яблони, груши, вишня, кусты крыжовника и черной смородины. Сейчас огород зарос бурьяном чуть не в человеческий рост, но на яблонях и грушах висели не созревшие фрукты. « Когда станут спелыми, наверное, местные мальчишки в ночное время соберут урожай, как и мы в свое время», – с некоторой иронией подумал новопреставленный. Как давно это было, как бы хотелось увидеть все это вновь…. После смерти родителей предприняв несколько безуспешных попыток продать свое родовое гнездо, Алексей решил все оставить так, как есть, только окна заколотил досками, чтобы несовершеннолетние хулиганы не лазили и не разбивали стекла. Вовнутрь он попал без проблем, захотел – и сразу оказался в комнате. Убранная старая металлическая кровать, старинный сундук у стены, самодельный деревянный