На гнедом жеребце я догоню повозку без проблем. Астар молод и вынослив, чего не скажешь о Пью, а я уже потеряла много времени.
– Говорю же, наглая, – цокнул языком Бо. – Хорошо, Николина Дамаре. Я дам тебе Астара.
Он провел меня в конюшне, где я заглянула во влажные янтарные глаза коня. Почувствовав мое присутствие, Астар – когда я приходила лечить жену Бо, забегала и к нему, чтобы угостить яблоками, – тихо фыркнул и взволнованно начал перебирать копытами.
– Сегодня у меня ничего с собой нет, – прошептала я, погладив бархатный нос Астара. – Прости.
– Береги себя. И его, – Бо, обычно скупой на слова, расщедрился на целую речь. – И не рискуй понапрасну. Обдумай все. Ты знаешь, какой дорогой едет повозка?
– К озеру Натр, огибая лес.
– Следуй за ней на расстоянии. Тебе потребуется хитрость, чтобы обдурить стражников. Повозку сопровождают шесть магов, – наставлял меня Бо. – Они наверняка будут останавливаться на ночь. Темнота – твой союзник, помни об этом.
– Спасибо, – пробормотала я, продолжая гладить коня.
Чувство вины заскреблось внутри – я подвергала опасности не только свою жизнь, но и жизнь Астара. Если со мной что-то случится в лесах, он не найдет дорогу домой – погибнет в зубах какого-нибудь монстра из леса.
Нет, – я сжала руку в кулак. Астар недовольно фыркнул, требуя ласки. – Так нельзя думать. Ничего со мной не произойдет. Я выживу. Я хитрая, я ловкая, я сильная…
Но все это была ложь, которую я внушала себе каждый день. Маска, которая срослась с моей кожей, приклеилась намертво – не оторвать. Только наедине с собой я могла признаться – мне страшно. Я не справлюсь. Кто я такая? Обычный человек. Я не гожусь для спасения мира. Последние пять лет я еле выживала, зубами вгрызаясь в каждую возможность.
– Вот, держи, – Бо протянул мне искусно выполненный кинжал. – Это железо с пеплом ивы. Монстры его боятся. Ты поедешь одна?
Я приняла подарок, пряча его на поясе, низко поклонилась. Вопрос вызвал у меня удивление – с кем я могла поехать?
– Я про Каллума, – терпеливо пояснил Бо. – Он не едет с тобой?
– Каллум – маг.
– Вы были дружны в детстве.
– Вот именно, в детстве, – прикусив губу, я рассеянно поправила седло на Астаре. – А потом он пошел служить к магам.
– Он родился таким, ничего не поделаешь, – спокойно возразил Бо. – Но магия, текущая в его венах, не делает его плохим.
– Да. Плохим Каллума делают его поступки, – я вывела Астара, запрыгнула на него. – Спасибо, Бо.
– Скажешь мне это, когда вернешься.
– Вернусь вместе с Ташей, – пообещала я, глядя на кузнеца сверху вниз.
Непривычно – Бо был выше и всегда возвышался надо мной горой мышц. Его жена, Мэвис, тяжело болела в последнее время, и я часто бывала в их доме, пропитанном запахом стали и свежей выпечки. Несовместимые ароматы, но мне нравилось – в их кухне я ощущала уют, который так и не смогла вернуть в собственное жилище после гибели родителей.
– Благослови тебя