Снова сон Арча прервал мистер Смить, уже стемнело, и участники собирались для жеребьевки. Арчу потребовалось пять минут на краю дивана, чтобы прийти в себя, он не любил резко вставать, пять минут практически никогда не сыграют роли, но, когда только проснулся необходимо загрузиться, включить систему на полную, даже если ты всего лишь человек.
Арч пришел ровно в назначенный срок, ему пришлось вместе с остальными ожидать пока все восемь участников соберутся. Некоторых он знал лично, с некоторыми когда-то пересекался на игровом поле или имел деловые связи, а пару гроссмейстеров он видел впервые. И по иронии судьбы одна из этих темных лошадок выпала первым противником Арча. То ли сон успокоил капитана, то ли очередной «подарок» судьбы, но Арч уже не волновался, теперь у него был план, простой от чего надежный, Арч решил просто сыграть так, как умеет, выложиться по полной, а там будь что будет.
Сразу после определения турнирной сетки начались игры. Стоянка, как и днем была забита до отказа, но некоторые корабли в центре специально занимали места, на которых развернулась арена для игр, теперь же, освободив площадку, они подсвечивали поля, паря над ними. Арена – этакий стадион округлой формы, в центре которого находились четыре шахматных поля, разделенные небольшими заграждениями для удобства игроков, зрители же сами могли выбирать, что им смотреть, их обзору ничего не мешало.
Арчу и его оппоненту досталась третья арена, на нее уже выходили фигуры обоих сторон. Для гроссмейстеров отведены трибуны по обе стороны, представляющие из себя небольшие вышки, открывающие обзор на все поле.
Кр расставлял своих бойцов, Арч же проводил проверку связи, осуществляя перекличку по голосовой связи. Маленькие устройства чуть ниже уха позволяли каждому абоненту принимать и отправлять сообщения. Все шестнадцать фигур слышали своего командира, Арч готов начинать поединок, теперь оставалось дождаться разрешения судьи.
Судья, он же организатор, держит здесь магазинчик технического оборудования для космических кораблей, денег у него хватает, поэтому он проводит турниры, прелесть участия в которых, что весь призовой фонд, складывающийся из взносов участников, отдавался на призовые места. Разумеется, потерь организатор не нес, напротив, продажи билетов и реклама собственной фирмы приносили доходы. Сам предприниматель любитель поиграть в шахматы, но получается у него крайне скверно, так что выгоднее наблюдать за играми других.
Перед началом игры, необходимо проверить поля, что уже проделали еще до того, как собрались зрители. Теперь судья осматривал фигуры, дабы удостовериться в честности, это скорее формальная процедура, на глаз трудно определить нарушения, а раздевать каждого слишком долго.
Арч со своей командой быстро прошли проверку, как и игрок на противоположной стороне поля, а вот на четвертой арене возникло какое-то недоразумение, это