– Хочешь побегать? – шепнула Юна, стрельнув глазами в сторону амуничника.
Дверь туда была плотно прикрыта, но никаких видимых запоров не наблюдалось.
Лошадка словно поняла. Игриво скосила взгляд.
В соседнем деннике громко всхрапнула вторая кобыла. Юна вздрогнула, а затем застыла, напряженно вслушиваясь в повисшую тишину.
Но кроме пыхтения лошадей, никаких других звуков не было. Только рой светящихся мошек маячил перед глазами.
Девушка отогнала их рукой и направилась к амуничнику.
Вскоре вернулась, неся чепрак и седло.
– Мы недолго, – заговорила чуть хрипло, поглаживая лошадку по шее. – Не будем далеко отходить…
Конечно, ночная вылазка могла стать опасной авантюрой. Но раз в замке так мало слуг, а на стенах не видно стражи, значит, принцессе здесь ничего не грозит? Да и не было запрета на ночные прогулки…
Оседлать лошадь оказалось непросто. Юна лишь с третьего раза умудрилась закинуть седло ей на спину. Затем пришлось еще приложить усилие, чтобы хорошенько затянуть подпругу. Последним штрихом стала уздечка.
– Вот и все, – принцесса с улыбкой смахнула пот со лба. – Идем. Интересно, как тебя зовут?
Она потянула лошадь за узду. Животное охотно поспешило наружу.
– М-м, – Юна продолжила свою мысль. – Буду звать тебя Искорка, раз уж нас не представили друг другу. Как тебе это имя?
Кобыла фыркнула.
– Будем считать, что ты согласна, – важно кивнула девушка.
Ворота конюшни негромко скрипнули, когда принцесса и лошадь вышли во двор. И снова в застывшей над замком неестественной тишине никто не отреагировал на этот звук.
Ни одна ночная птица не прокричала. Ни одна ветка не хрустнула.
Лишь навязчивые огоньки упорно лезли в глаза.
– Вот ведь приставучие! – отмахнулась Юна в сердцах.
Светлячки отпрянули, чтобы снова сбиться в сияющий рой. Но теперь держались на расстоянии.
Юна погрозила им пальцем, потом забралась в седло и направила Искорку к главным замковым воротам. Решетка здесь была приглашающе поднята. Это окончательно убедило девушку, что за стенами крепости ей ничего не грозит. Так что, недолго думая, она послала лошадку вперед.
Лошадь быстро перешла на галоп. Юна прижалась к ней, обхватив за шею руками. Это оказалось совсем не страшно – лететь вот так через едва освещенную долину к далеким горам, ловить губами встречный ветер и запахи.
Страшнее было закрыть глаза и вновь почувствовать прикосновение тьмы.
Юна пришпорила Искорку. Та рванула вперед на пределе сил и вдруг резко остановилась.
Всадница вылетела из седла. Перекувырнулась через голову лошади и врезалась во что-то твердое. А затем с болезненным стоном свалилась на землю.
Глава 9
Несколько минут она просто лежала на спине, раскинув руки и недоверчиво глядя в звездное небо.
Искорка убежала. Ее тихое ржание доносилось со стороны замка.
– Вот