Работа в поле никогда не привлекала девушку, а чтобы быть вышивальщицей нужно ехать в город. Денег в семье никогда не водилось, да и как они появятся, когда двенадцать детей да все по лавкам. Решив помочь сестре, тётушка Райла предложила забрать одну из её дочек, чтобы та в замке прислуживала. Изначально ехать должна была Ланка.
Но Арине так хотелось вырваться из этой нищеты, что она готова была пойти на всё ради этого. Пусть и пришлось немного схитрить, но оно того стоило. Намазав лицо сестры Виссеринкой, Арина ждала, когда приедет тётка. К этому времени ядовитое растение уже вызвало жуткие волдыри, и для работы в замке Ланка не годилась.
Упав в ноги тётушки Райлы, Арина умоляла вместо сестры взять её. Говорила и про то, как семье помочь хочет, и про то, как стыдно ей лишний кусок хлеба забирать. Так, она и попала в Элейн-Ивенарри, а когда увидела самого графа, так и пропала совсем.
Мужчина покорил сердце служанки буквально с первого взгляда и все эти годы, она страдала от невозможности быть с ним. В родовом поместье граф появлялся редко, в основном ради охоты или для приёма гостей. Но слуги поговаривали, что после свадьбы, его визиты станут более продолжительными и частыми. Это и радовало, и заставляло сердце изнывать от ревности.
Арина была неглупа и понимала, что граф никогда не женится на служанке. Но за возможность быть с ним хотя бы иногда, девушка отдала бы всё. Уже отошли на задний план мечты заработать побольше денег и покинуть родные края. Уехать в ближайший город или даже дальше, стать вышивальщицей, да быть свободной. Сейчас только Роберт, занимал все мысли девушки.
– Чего это ты такая счастливая?
– А тебе какое дело? – тут же ответила Арина. Парень уже давно увивался за ней. Раньше, быть может, она и засмотрелась бы на лакея, но куда ему до самого графа? Такое внимание только раздражало девушку.
– Идёшь чуть ли не вприпрыжку, улыбаешься. Вот думаю, может, повод появился?
– Да нормально я иду. А ты меньше по сторонам смотри, и блазниться меньше будет.
– Грозная, а всё равно мне по сердцу. Может, вечерком сходим до сада? Я тебе и крендельков медовых с кухни возьму, – беря девушку под руку, поинтересовался парень.
– Рино, вот скажи мне честно, ты чего привязался? Найди себе другую, да и гуляй с ней хоть по садам, хоть по полям. Крендельки дари, бусы, да тряпки цветастые, а ко мне не лезь! – выдёргивая руку, ответила она.
– А мне другая не нужна, мне ты по душе. Как увидел, так и понравилась. Забыть тебя не могу!
– Значит, постарайся, иначе экономке пожалуюсь, что ты мне прохода не даёшь.
– Так я разве плохое что делаю? Ну дай ты мне возможность себя проявить. Мы с тобой пара хорошая, оба собой недурны, да к поместью приписаны. Это же какая удача, что нас с тобой, среди многих других выбрали. Я думаю, что судьба это. В одно время пришли, вместе служим. Может,