– К сожалению, я не смогла за ужином съесть ничего кроме огурца. Еда была отвратительна. Но есть всё равно хотелось, и я решила приготовить сама. Приношу свои извинения за беспокойство. Я поем и сразу уйду. Заодно и вас угощу.
Повариха была красная от злости. Её еду назвали отвратительной. Но запах был очень вкусный. Собственно, он и привёл её сюда. Поэтому она молча села за стол. Когда рис достаточно проварился, Ирена достала две тарелки и разложила кашу.
– Приятного аппетита – сказала она, но кухарка промолчала.
Женщина зачерпнула ложкой кашу, немного подула и отправила в рот. Глаза расширились от удивления. Нежный вкус груши сменялся персиком, а кислинка винограда не давала каше быть слишком приторной. Сливочный вкус молока также дополнял этот бал вкуса своей мягкостью. Ирена убедилась, что блюдо пришлось по вкусу. Пока дамы ели девушка рассказала, как его нужно готовить. За всю трапезу повариха ни проронила ни слова. Казалось, что она и не слушает вовсе. Когда каша была съедена, встал вопрос о мытье посуды.
– Оставьте тут. Вам лучше уйти пока никто не узнал о вашем самовольничестве.
Беглянка кивнула и также тихо ушла к себе. Теперь-то на сытый желудок можно было и спокойно поспать. Но не тут-то было! Шум на улице разбудил её. Очень сильно хотелось спать, но она выглянула в окно. Вереница повозок с грушами, виноградом, персиками, рисом и молоком тянулась вдоль улицы. Словно муравьи рабочие таскали продукты в столовую.
– На завтрак будет каша, – губы расплылись в улыбке, и она снова повалилась на кровать.
Звон колокола звал всех жильцов на завтрак. Но народ шёл взволнованный новым ароматом. В этот раз в столовой стоял гул. Люди были изумлены новой едой и бурно обсуждали изменения с радостными лицами. Ирена взяла свою порцию и села за стол. Теперь было видно, что её окружают настоящие и живые люди, а не безмолвные куклы. Съев завтрак, она отхлебнула из стакана и чуть не поперхнулась. Это была опять ромашка.
– А вот про это я забыла… Надо будет постараться и тут, – подумала она.
Переодевшись в рабочую форму, она отправилась в ткацкую мастерскую. У входа её уже ждала администратор со свёртком бумаг.
– Так вы у нас новенькая. – сказала женщина, глядя в бумажки и что-то отмечая – Сегодня вы собираете хлопок в поле. Серьёзную работу мы вам сразу не можем доверить. Так что начнёте с этой. Ждите тут.
Она удалилась на некоторое время, а затем вернулась с огромной корзиной.
– Тут есть две лямки. Одеваете её на спину и собранный хлопок кидаете в неё. Идите по этой же дороге прямо. За домами будет хлопковое поле. Там рабочие вам уже расскажут, что к чему.
– Хорошо, спасибо.
Ирена надела сразу корзину и пошла в указанном направлении. Поселение не выделялось чем-то особенным. Все жилые дома были однотипны. И спустя пол часа ей показалось, что она блуждает по кругу. Но вскоре дома резко закончились, и её взору предстало огромное хлопковое поле.
Взор