Они с отцом уже несколько минут сидели в удобных креслах в небольшой уютной гостиной, пили горячий крепкий чай и разговаривали. Хотя сам разговор скорее походил на допрос. Отец все больше спрашивал, Дарий – отвечал. Он узнал только, что вернулись родные, потому что матери приснился какой-то дурацкий сон, по ее мнению, вещий. И она категорично заявила, что ее ненаглядному старшему сыночку сейчас как никогда нужна будет помощь. В принципе, практически не ошиблась. Единственное, что… Совсем не о такой помощи мечтал Дарий. Ему нужны были не разговоры или поучения, а что-то, что поможет вполне официально противостоять выбору богов.
Вот только отец, сам женатый на истинной, покачал головой, едва услышав вопрос Дария.
– Это невозможно, сын. Воля богов не обсуждается. Если ты, конечно, не хочешь навлечь проклятия на себя и на нас.
Дарий выругался, правда, про себя.
– Ты ее не видел, пап, – ответил он. – Она вульгарная толстуха, наглая и необразованная.
– И все это ты понял за пару минут общения с ней? – насмешливо спросил отец. – Я тебе рассказывал, как познакомился с твоей мамой?
Рассказывал, конечно. Эту байку выучили наизусть все дети в императорской семье. Мать с кем-то там поспорила. На что – сейчас и не узнаешь. И ее заставили сыграть на балу роль мелкого воришки. Она, конечно, провалилась. Отец поймал ее за руку, когда она полезла в его карман. Она, дочь высокородного герцога!
Скандала не было, только потому что волк отца почуял истинную пару.
– Это совсем другое дело, – недовольно буркнул Дарий. – У мамы отличное воспитание.
Отец только хмыкнул.
– И вообще эта… не в моем вкусе, – не успокаивался Дарий.
– А ты уверен, что ты – в ее?
Неожиданный вопрос поставил Дария в тупик.
– Пап, ты сейчас на чьей стороне?!
– На стороне богов, сын. Очень, знаешь ли, не хочется быть проклятым.
Отец язвил, и это бесило Дария еще больше. Все вокруг как будто сговорились!
Глава 6
– Давай сядем. Разговор будет долгим, – принцесска кивнула на два кресла, стоявшие неподалеку от кровати.
Света уселась в одно из них, ее собеседница – в другое.
– Истинная пара – подарок богов. Встретить ее считается счастьем, – так, словно читала учебник, сообщила принцесска. – Те, кто отказывается от своей пары, наказываются богами. Они прокляты, как и их семьи. С ними никто не хочет иметь дело. Их прогоняют из городов.
– Погоди, – нахмурившись, прервала Света принцесску, – за что прогоняют? За то, что кто-то посмел отказать непонятным богам? Но это глупо. А как же свобода выбора?
Недоуменный взгляд принцессы был ей ответом. Похоже, Света попала. И крупно так попала. Вот только послушной девочкой ее мало кто мог назвать. А потому Света уточнила:
– Кто,