– Да пошла ты, – беззлобно отмахнулся обвиняемый, продолжая поиски ключей.
– Я тебе пойду! Я тебе сейчас так пойду! Веником по хребтине! Чтобы неповадно больше квасить было!
– Да у ймись ты, Зинка! Праздник все-таки. Я вот и гостя привел, а ты орешь. Перед человеком неудобно!
– Знаю я твоих гостей! Такие же алкаши, как и ты! А потом лужи за вами подтирать и бутылки выкидывать. А ну, вон отсюда оба!
– Э, потише, баба! Я к себе домой пришел. А человек – со мной, он ко мне идет. Не суйся не в свое дело.
Василий Николаевич оторопело смотрел на кричащую женщину, ожидая, когда закончится поток ее красноречия. Однако она истолковала его молчание по-своему.
– А ты чего уставился? – это уже относилось к Василию. – Иди к себе домой, там и бухай. Ишь, повадились они сюда! Просекли, что у собутыльника квартира свободная, так теперь пинками не выгнать! Когда ты уже свою халупу совсем пропьешь? – Это снова Михаилу. – Как выселят тебя, так жить всем легче станет.
– Я все же пойду, – вставил наконец слово Василий Николаевич.
– Давай, выметайся отсюда! – тут же подхватила соседка. – Хоть в праздник дом почище будет.
– Так я уже все! – Михаил Павлович повертел на пальце найденный в недрах карманов ключ. – Сейчас дома будем и закроемся от проклятой ведьмы.
– Благодарю, но, полагаю, дальше вы справитесь без меня. Всего доброго. И вам! – последняя фраза относилась к ведьме в халате.
Василий с облегчением вышел на улицу. Даже воздух в том негостеприимном подъезде был душным и тягостным. Но легкий морозный ветерок мигом разогнал все неприятные ароматы и воспоминания. Василий двинулся в обратном направлении, но не успел еще отойти от дома, как сзади его позвали знакомым скрипучим голосом:
– Эй, Вась! Васька! Ну, куда ты собрался! А как же праздник?
Василий оглянулся. На пороге своего подъезда стоял Михаил и размахивал руками в приглашающих жестах. Учитывая то, что у нового знакомого болела нога, и передвигался он с помощью трости, совесть не позволила Василию Николаевичу не обратить внимания на зов и уйти. Вздохнув, он нехотя вернулся к подъезду.
– Вам чем-то еще помочь? – спросил он. – Дверь открыть?
– Ты из-за Зинки что ли? – как ни в чем не бывало поинтересовался Михаил. – Да ну ее ко всем чертям! Она все время шумит, характер такой. Чистоплюйка несчастная. Не обращай внимания, пойдем праздновать!
Василий Николаевич сдержанно покачал головой.
– Я лучше домой. Там спокойнее. И соседи уважают.
– Да я… Да у меня… Да что ты вообще о себе возомнил? Брезгуешь, да? Да я таких, как ты… – неслось вслед снова удаляющемуся Василию.
И наконец скрипучий голос в отчаянии дрогнул:
– А как же праздник?
Василий Николаевич снова остановился. Этим вопросом он в последнее время часто