Сашу Марина провожали первым. Он жил на другом конце города, и я отправился туда на автобусе. Выйдя на конечной остановке, я нос к носу столкнулся с Галей – контролёром ремонтно-механического цеха, в котором трудился до увольнения.
– Гуляешь? – спросила она, заглянув мне в глаза со свойственной ей загадочной таинственностью.
– Гуляю, – ответил я, и впервые не отвел взгляда. – Три дня ещё осталось быть на гражданке.
– Никак, к Саше Марину направляешься?
– Как догадалась? – удивился я.
– Тут и догадываться не нужно, – улыбнулась Галка. – У Саньки сегодня проводы, а вы с ним не разлей вода. Не прогуляться же ты приехал в этот район?
– Так ты… с Сашкой…значит? – растерявшись на миг, спросил я.
– Ага, мы с Сашкой, – рассмеялась Галка, внимательно наблюдая за моей реакцией. Потом, выдержав интригующую паузу, добавила:
– Двоюродные брат и сестра. А ты о чём подумал?
– Так, ничего, – смущённо насупился я и почувствовал, как где-то внутри у меня прокатилась волна облегчения, а к лицу прилила кровь.
– Приревновал, что ли? – Галка торжествовала. Она сразу поняла, что не безразлична мне, как ей представлялось до этого момента.
Она мне нравилась, это было очевидным фактом, но я не хотел признаться себе, поскольку, вероятно, страшился непреодолимых обстоятельств: шесть лет разницы в возрасте и плюс ребёнок в придачу. В порядочной семье такие вещи не приветствуются. А меня воспитали с правильными понятиями о жизни.
– Ещё чего, – пробурчал я и почему-то потупил взгляд.
– Ладно, проехали, – сказала Галка. – Идём со мной.
– Куда? – вырвалось у меня.
– Ко мне домой, – Галка схватила меня за руку и потащила за собой.
Я, словно телок на верёвочке, покорно зашагал за ней. Правда, пройдя несколько метров, я всё же освободился от руки бесцеремонной женщины и уже самостоятельно поплёлся рядом. А ещё через десяток шагов спросил:
– Для чего я тебе понадобился?
– Ага! Страшно очутиться наедине с одинокой женщиной? – язвительно спросила Галка. – Вдруг покусаю? Или зацелую до потери сознания?
– Ты говори, да не заговаривайся.
– А то что? – глаза Галки озорно блеснули.
– Просто не пойду с тобой, пока не скажешь, с какой целью ты меня тащишь?
– Ладно, не пугайся. У нашего Сашки посуды не хватает на всю компанию, и солений я ему обещала. Одной-то пришлось бы несколько ходок делать, а с тобой мы за один раз управимся, – Галка взглянула с усмешкой в моё лицо. – Надеюсь, теперь не страшно?
Я промолчал, а Галка, не дождавшись ответа, принялась тараторить безостановочно и умолкла лишь у двери своего дома. За этот небольшой промежуток времени она успела рассказать столько интересного, о чём я раньше не догадывался.
Галка жила в старом двухэтажном щитовом доме. Она открыла дверь и пропустила меня вперёд. Мы очутились в мрачном коридоре, в котором стояли неприятные запахи. Пахло чем-то кислым и горелым одновременно. На верёвках, натянутых вдоль стены, висело постиранное бельё и дюжина детских пелёнок.
– Угнетает? – усмехнулась Галка, перехватив мой насторожённый взгляд.
Я промолчал в очередной раз, не найдя подходящего ответа. Я впервые оказался в многоквартирном доме и был крайне удивлён бытом городского жителя.
Комната Галки находилась в конце коридора. Она покопалась в сумочке, извлекла ключ, вставила в прорезь замка, повернула его пару раз, потом толкнула дверь, сказала:
– Проходи, не стесняйся.
Я переступил порог и сделал шаг в сторону, пропуская Галку. К моему удивлению, в комнате не чувствовалось никакого постороннего запаха. Было тепло и уютно, вокруг царил полный порядок.
– Вот здесь я и живу, – с гордостью произнесла Галка.
Я обвёл взглядом комнату – всё простенько и чисто.
– А сын твой где? – спросил я, уткнувшись взглядом в детскую кроватку.
– В садике, – ответила Галка, – но сегодня его заберёт бабушка, и Максимка заночует у неё.
Галка принесла сумку, сложила туда недостающую посуду, поставила у моих ног. Потом откинула коврик на полу, в нём обозначился лаз в погреб.
– Преимущество первого этажа, – весело заметила Галка, приподняв крышку. – Маленький удобный погребок. В нём я храню все свои запасы.
Через минуту на полу появились несколько банок с соленьями. Все эти сокровища уместились ещё в одну сумку.
– Ну, вот, теперь полный порядок, – проговорила по-хозяйски Галка, возвращая на место коврик. – Пошли.
На проводы Саши Марина собралось много народу. Семья Мариных жила в трехкомнатной квартире, места было предостаточно. В большой комнате накрыли стол, в соседней, убрав всё лишнее, устроили танцплощадку.
Галка заведовала музыкой, ставила и снимала пластинки в проигрывателе. Я