Сделав по инерции пару шагов, я встала как вкопанная.
– Ну как тебе? – спросила Лариса за спиной.
Никакой комнаты за дверью не было. А было – собственно, море. Лазурное, яркое, с нереально-прозрачной водой и белоснежными барашками пены, накатывающей на гальку прямо у меня под ногами.
Я глубоко вдохнула воздух. Пахло водорослями. Присела. Потрогала гальку и воду. На всякий случай лизнула палец – солено!
Оборачиваться к Ларисе я не спешила, пытаясь осмыслить все. Что это? Настолько правдоподобные декорации? Но…
И в этот момент со стороны скал неподалеку послышался цокот копыт и голоса.
Я резко развернулась… и заорала.
– Ой! – Лариса схватила меня за руку и дернула назад – в дверной проем, торчащий прямо посреди пляжа. – Извини, кентавров я не планировала…
Я все еще не могла сказать ни слова. А Лариса, уже стоя в коридоре своего дома, с любопытством разглядывала морской пейзаж за дверью – и группу кентавров, которые натягивали тетивы луков, целясь в нашу сторону!
– Какие-то они недружелюбные, – заметила она и наконец оглянулась на меня. – Ой… извини. Испугалась? Не бойся, сюда им никак не попасть.
В этот момент первая стрела воткнулась в землю прямо перед порогом, и Лариса захлопнула дверь.
– Ч-что это было? – я даже заикаться начала, чего за мной сроду не водилось.
Можно сколько угодно убеждать себя, что кругом очень крутые декорации, хотя вода в море и галька под ногами абсолютно реальны, а воздух пахнет водорослями. Но когда в тебя целятся – неважно, из какого оружия – о реальности окружающего мира перестаешь задумываться. Если честно, я… ну, наверное, смирилась со своей смертью. Распланировала тот короткий срок, что мне остался. Но умирать прямо сейчас? Я не согласна отдавать то, чего у меня и без того мало!
А если целятся в тебя мифические существа… на побережье моря, которого в нашем городе просто не существует… можно, наверное, попрощаться со своим здравым рассудком.
Или попросить объяснений у того, кто может их дать.
– Пойдем на кухню, – вздохнула Лариса. – Мне нужно объяснить тебе кое-что.
*
– Ты когда-нибудь читала книги о попаданцах? – спросила крестница, налив мне чай и удобно устроившись на высоком стуле за барной стойкой.
Ничего такая у нее кухня, очень даже современная и одновременно – уютная.
Я пожала плечами и кивнула. Ну, читала что-то.
– В общем… это не совсем сказки. Так бывает. Во Вселенной множество миров – в ней есть абсолютно все, что мы можем вообразить. Иногда люди пропадают без следа… не всегда, но иногда это значит, что их позвал другой мир. Именно этот человек для чего-то был очень нужен одному из миров. Многомерная Вселенная таким образом сама поддерживает свое равновесие. А еще есть вот такие места, как мой Дом – узлы, или точки равновесия миров. Можно стать попаданцем и добровольно. И даже на время – а потом