– Мэри!
Маша поняла, что Пьер их раскусил – они не те, за кого себя выдают. Однако Пьер не проявил удивления, пожал плечами, и сказал:
– Вы вправе называться кем хотите: бродячими артистами, один из которых немой, или кем-либо ещё… Но это не самая удачная идея… Очень легко отличить людей, которые часами проводят время под открытым солнцем, выступая на городских ярмарках, и ведут кочевой образ жизни, от изнеженных аристократов, владеющих иностранными языками… Слабовата легенда. Стоит подумать над этим…
Саша и Маша переглянулись, девушка смущённо сказала:
– Извини, Пьер, нам меньше всего хотелось бы тебя обманывать, тем более после того, что ты сделал для нас… Просто мы не можем сказать, кто мы и зачем мы здесь… Это… Это трудно объяснить так, чтобы избежать недомолвок и обмана… Прости…
Француз усмехнулся и кивнул:
– Ваша тайна, я не претендую на откровенность, со своей стороны могу предложить укрыться в моём жилище. Я живу в монастыре, у меня там небольшая каморка. Если вас устроит, можете какое-то время пожить, пока ваш спутник не придёт в себя…
Маша не знала, как выразить свою благодарность, она поспешно закивала, вдвоём с Пьером они подняли Сашу, поддерживая его под руки, двинулись к монастырю. К тому времени окрестности уже погрузились в сумерки.
Москва. 21 век.
Александр Иванович и следователь Потапов на старой малолитражке Саши подъехали к университету, где назначили встречу Коломойскому. В машине было жарко, все окна были открыты, но летний зной был просто невыносим. Следователь ворчал:
– Жарища… Просто мозги плавятся… От последних событий и так голова кругом, а тут ещё чуть ли не сороковник на солнце…
Потапов посмотрел на Алексея Ивановича, страдающего ещё больше, чем он сам. Пятно засохшей крови на марлевой повязке напоминало о том, что этому человеку больше подходит место в больнице, а не в салоне машины, раскалённой на солнце. На крыльце появился Коломойский, он усердно делал вид, что рад видеть прибывших визитёров. Алексей Иванович враждебно посмотрел на фальшиво улыбающегося преподавателя и приглушённым голосом сказал Потапову:
– Связать этого проходимца, да пытать калёным железом, пока не расскажет всё, как есть…
Потапов скептически заметил:
– И что это даст? Он нам нужен как союзник и единомышленник, возможно, этот человек – единственный, кто способен вернуть детей…
Коломойский плюхнулся на заднее сиденье, небрежно поздоровался:
– Здрасте, давно не виделись… Ну, как продвигается расследование?
Потапов нахмурился:
– Не очень бодро продвигается… Давайте начистоту… Вы отправили ребят в прошлое или будущее, скорее всего, в прошлое, и ожидаете, что они должны вернуться с каким-то важным для вас артефактом… С каким?
Коломойский взглянул удивлённо, спросил:
– Откуда такие выводы? Я что-то пропустил?
Потапов