Надя остановилась у чужого двухэтажного дома и, спрятав озябшие руки в карманах старой куртки, присела на заснеженную скамейку. Было зябко и сыро, но девочка всё-таки не уходила, словно решила замёрзнуть здесь насмерть. Впрочем, её совсем это не пугало: лишь бы не возвращаться. Что, если жизнь – самая настоящая катастрофа, в которой страдают невинные люди, а там, за чертой, её ждёт желанное избавление? Маленькая Вдова повела плечами и приблизила пальцы к губам. Она отогревала их горячим дыханием и удивлялась, что внутри неё всё ещё есть немного тепла. Кажется, может даже с кем-нибудь поделиться, если потребуется. Но разве есть на свете кто-то несчастнее её? Надя обняла себя за плечи и закрыла глаза. На мокрых ресницах таяли снежинки, а на потрескавшихся губах блуждала безумная улыбка. Вот всегда так: больше всего на свете хочется плакать, а она улыбается. Наверное, уже выплакала весь запас слёз, дарованный человеку от рождения, и вот теперь такая простая способность будто атрофировалась. Надя закрыла ладонями покрасневший от холода нос и трижды чихнула.
– Будь здорова, – раздался над ухом чей-то жизнерадостный голос. Не поднимая глаз, девочка вскочила с места и собралась бежать, но внезапно явившаяся незнакомка схватила её за руку.
– Так я и знала! – присвистнула девушка. – Это ты! – она хлопнула окаменевшую Вдовушкину по плечу. Девочка медленно повернулась и узнала в назойливой собеседнице свою одноклассницу Алинку Белову – модницу и красавицу. Надя никогда с ней не общалась, потому что считала себя слишком неуклюжей и несимпатичной в сравнении с этой сияющей барби. Она действительно напоминала куклу: длинные белоснежные волосы, перехваченные шёлковой алой лентой, внимательные зелёные глаза, пушистые, подкрашенные тушью ресницы и идеальная фарфоровая кожа. Наде всё время казалось, что она рассыплется, если случайно заденешь рукой.
– Привет, – охрипшим голосом проговорила Вдовушкина, моля высшие силы, чтобы одноклассница не увидела её тапочки. Конечно, над Надей никто в открытую не издевался, но все посмеивались и зачастую шушукались при её появлении. Учителя время от времени делали школьнице колкие замечания: «А Вдовушкина у нас опять в мечтах и грёзах!», «Вдовушкина, как обычно, на своей волне». Но Надю это не слишком задевало – лишь бы не проводили воспитательные беседы и не угрожали, что вызовут родителей в школу. Она лишь хотела, чтобы никто во всём свете не замечал её существования. И, конечно, мечтала… Постоянно мечтала стать невидимкой и исчезать всякий раз, когда какой-нибудь сердобольный взрослый или любопытный сверстник врывался в её маленький мир. Вот и сейчас захотелось скрыться, вежливо улыбнуться беспечной и неотразимой Беловой и попрощаться до