История Ватикана насчитывает почти две тысячи лет и это место является единственным государством, которое полностью находится под охраной ЮНЕСКО, а каждое его здание – достопримечательность.
Ватикан расположен на Ватиканском холме, в северо-западной части Рима, в нескольких сотнях метров от Тибрa. Общая площадь Ватикана – всего 44 гектара, а длина государственной границы 3,2 километра.
Территория Ватикана столь мала, что все иностранные посольства, аккредитованные при Святом престоле, находятся вне Ватикана, на территории Рима.
Ворота в Ватикан круглые сутки охраняют солдаты Швейцарской гвардии.
Увеселительных заведений на территории Ватикана нет. Рестораны, пиццерии, театры, пабы – за всем этим ватиканцы ездят в Рим.
В Ватикане расположены всемирно известные шедевры архитектуры – Собор Святого Петра, ватиканские музеи, в числе которых Сикстинская капелла, знаменитая Ватиканская библиотека, насчитывающая более миллиона томов.
Собор Святого Петра, самый большой в мире храм с величественным куполом, вознёсшимся над крышами Вечного города, и площадь, окружённая колоннами, на которой он расположен, – религиозный центр Ватикана.
Площадь Святого Петра, или пьяцца Сан Пьетро – грандиозная площадь в виде двух симметричных полукружий, разбитая перед базиликой Св. Петра. Здесь собираются толпы верующих, чтобы слушать выступления понтифика.
Площадь обрамляют колоннады, увенчанные статуями христианских подвижников и образующие в сочетании с собором символическую форму «ключа Св. Петра». Посередине площади – египетский обелиск из Гелиополя, привезённый в Рим императором Калигулой и, по преданиям, украшавший цирк Нерона, в котором и был казнён апостол Пётр и на месте которого воздвигнут собор. Это единственный обелиск в городе, который простоял в неизменном виде вплоть до эпохи Возрождения. Средневековые римляне полагали, что в металлическом шаре на вершине обелиска хранится прах Юлия Цезаря. От обелиска по брусчатке расходятся лучи из травертина, устроенные так, чтобы обелиск выполнял роль гномона, то есть древнейших солнечных часов.
Ещё раз повторю, что, к сожалению, не могу показать всех моих фотографий, иллюстрирующих наши путешествия, но хочу закончить о Риме малоизвестным фактом.
Оказывается, что самое маленькое государство Европы и всего мира не Ватикан, а Мальтийский Орден (не путать с государством Мальта), полное название которого: «Суверенный Военный Странноприимный Орден Святого Иоанна, Иерусалима, Родоса и Мальты». Это рыцарский религиозный орден Римско-католической церкви, старейший рыцарский орден в мире. Как и Ватикан, Мальтийский Орден находится внутри территории Рима.
Мальтийский Орден имеет площадь всего