– Для грека, – вставил Марк, не желая остаться в стороне от обсуждения.
– Да, хорошая скорость для грека, – рассеянно ответил Тубрук, думая о чем-то своем.
Пока на арене разгребали испачканный кровью песок, зрители занялись своими делами; двое или трое попытались воспроизвести только что закончившийся бой, сопровождая свое представление криками и стонами. Юлий похлопал Тубрука по руке, привлекая его внимание к двум приближающимся к ним мужчинам. В тогах из грубой шерсти, без украшений, оба выделялись на фоне нарядной толпы.
Юлий и Тубрук поднялись навстречу незнакомцам, и мальчики последовали их примеру. Отец Гая протянул руку, здороваясь с первым из подошедших, и тот слегка наклонил голову в ответ.
– Приветствую вас, друзья. Садитесь, пожалуйста. Это мой сын и подопечный. Они как раз собирались прогуляться и купить чего-нибудь поесть.
Тубрук вручил обоим по монете. Объяснения не требовались, и мальчики послушно, хотя и не слишком охотно, прошли по рядам и встали в очередь к лотку со съестным. Оставшиеся на месте четверо мужчин обсуждали что-то в тесном кругу, но голоса их терялись в толпе.
Через несколько минут, когда Марк покупал апельсины, Гай оглянулся и увидел, как незнакомцы благодарят отца и снова жмут ему руку. Потом они повернулись к Тубруку и, получив от него деньги, ушли.
Мальчики вернулись на свои места, и Марк раздал каждому по апельсину.
– Кто эти люди? – поинтересовался Гай.
– Мои клиенты. В городе у меня их несколько, – ответил Юлий, аккуратно очищая апельсин.
– А что они делают? Раньше я никогда их не видел.
Юлий посмотрел на сына и, заметив интерес в его глазах, улыбнулся.
– Это полезные люди. Они голосуют за кандидатов, которых я поддерживаю, или охраняют меня в опасных местах. Собирают для меня сведения… в общем, выполняют тысячи мелких поручений. За все это я плачу им по шесть динариев в день.
Марк присвистнул:
– Это же целое состояние!
Юлий перевел взгляд на него, и мальчик опустил глаза и принялся крутить в руке апельсиновую корку.
– Эти деньги расходуются с пользой. В Риме полезно иметь людей, к которым можно быстро обратиться с любой проблемой. У некоторых богатых сенаторов сотни клиентов. Это часть нашей государственной системы.
– А твоим клиентам можно доверять? – вмешался Гай.
– Можно, – усмехнулся Юлий, – но только то, что стоит не больше шести динариев в день.
Рений появился внезапно. Только что зрители оживленно переговаривались, не обращая внимания на пустую, грязную арену, как вдруг открылась небольшая дверь, и появился мужчина. Его заметили не сразу, а когда заметили, люди начали вставать и указывать на него.
– Почему все так радуются? – спросил Марк, глядя на одинокую фигуру под палящим солнцем.
– Потому что Рений снова вернулся. Теперь вы сможете рассказывать своим детям, что видели, как он дерется, – с улыбкой ответил