В 1793 году на Кубань переселилось около двадцати пяти тысяч запорожских казаков. Помимо запорожцев, в новую область получили назначение казаки Кубанского полка (потомки донских и волжских казаков), часть Екатеринославского казачьего войска, Хопёрский полк (с Дона), и остатки «некрасовцев» из Воронежской губернии.
Здесь следует пояснить кто такие казаки. Наиболее распространённой исторической версией возникновения казачества является следующая – усиление феодального гнёта в XV – XVI веках привело к бегству крестьян и горожан в незаселённые степные районы среднего течения Днепра – за пороги, где отсутствовала эксплуатация, и располагались неосвоенными огромные площади плодородных земель.
Первые сведения о казаках появились в конце XV – начале XVI веков. Слово «казак» происходит от тюркского слова, означающего «удалец», «вольный человек». Широко распространена точка зрения на казаков, как на «особый субэтнос, впоследствии ставший этносом», однако вопрос этнической идентификации казаков до сих пор вызывает самые противоречивые споры историков и этнографов.
Казаки делились на «реестровых» и «сечевых», или «запорожцев». Первые находились на государственной службе и получали жалование, вторые никому не подчинялись, государству не служили, но иногда вступали в союзы.
Запорожцы изначально появились, как бандиты и формировались из беглых крестьян. Больше всего запорожцев, было на Никитином Рогу – важной переправе через реку Днепр в районе нынешнего города Никополь. Переправа весьма длительное время контролировалась запорожскими казаками. Образ жизни казаков здесь был нехитрым – на торговом пути «из варяг в греки» они просто обирали купцов. Сорвав куш, разбегались. Проев, пропив награбленное, снова собирались, ставили палатки, но уже в другом месте. Потом стали совершать набеги, а когда их «прижали» поляки – пошли на службу к польскому королю, потом восстали против короля. В поисках протектората обращались к османскому султану, но хорошо подумав, перешли на службу к русскому царю. Всю свою историю запорожские казаки постоянно враждовали, причём со всеми!
Реестровое казачество было привилегированной социальной группой. Принадлежность мужчины к казацкому сословию обязывало его за свой счёт нести военную службу, но при этом освобождало от уплаты налогов и давало право на владение землей. При этом власть постоянно стремилась ограничить права казаков, переводя их в разряд крестьянства, а потом и в холопов. Реестры постоянно пересматривались и сокращались. Если бы не эти меры, то в итоге все крестьяне записались бы в казаки.
Именно по этим соображениям в тысяча семьсот семьдесят пятом году Екатерина II ликвидировала Запорожское казачье войско, а в тысяча семьсот восемьдесят восьмом и Екатеринославское казачье войско. Армию стали формировать на регулярной