Демьян Потапыч. Это ты научил его, Габдулла-эфенди? Я вижу, ты очень хочешь выиграть наш спор, дружище.
Габдулла. Мы оба с вами проиграли этот спор, Демьян Потапыч. Это спор выиграли они, бурлаки. Теперь я на их стороне, я с ними… Это я прислал к тебе этих молчаливых бурлаков, Гаяз. И они помогли тебе снять баржу с мели… Сегодня у меня есть к тебе просьба, Гаяз-бурлак. Дай мне своего сына на воспитание. Я отправлю его в Европу. Он получит там то образование, которое захочет. Он сможет стать учёным, промышленником, купцом или писателем. Пусть решает сам…
Туксан. Я вспомнил твоего отца, Габдулла-эфенди. Ты очень похож на него.
Гаяз не произносит ни слова в ответ. Похоже, что он теряет последние силы. Гайша и Олан находятся рядом с ним.
Габдулла. У меня остался к вам один вопрос, Демьян Потапыч. Скажите, тогда, тридцать лет назад, мой отец тоже тащил камни?
Демьян Потапыч. Конечно же камни, Габдулла-эфенди! Собрали булыжники на берегу и забили ими «Фиалочку».
Габдулла. Но почему именно камни, Демьян Потапыч?!
Демьян Потапыч. Ты же купец, Габдулла-эфенди, должен понимать! А вдруг бурлаки не дойдут? Пропадёт товар зазря!.. А так – пусть эти камни вместе с баржой затонут! Баржа-то застрахована! Пусть хоть вместе со всеми бурлаками под лёд уйдут – ничего не жалко! Это же всё игра, Габдулла-эфенди!
При этих словах Гаяз странным образом вздрагивает и садится на лёд.
Внезапно на небосводе над рекой появляется мираж. Все устремляют туда свои взоры. Этот мираж виден для всех.
Олан. Отец!.. Отец, я всё понял!
Гаяз. Что ты понял, сынок?
Олан. Я понял, почему у бурлаков разрываются сердца!.. Потому что бурлаки тянут на себе не только эту баржу, но и эту реку, вместе с Мать-рыбой Байгал, вместе со всеми пароходами, лодками, со всеми бурлаками! Бурлаки тянут на себе эти берега вместе с пристанями, городами, деревнями! Бурлаки тянут леса, поля, всех живых и мёртвых людей! Бурлаки тянут весь этот мир, отец! Поэтому их сердца не выдерживают, разрываются в груди…
Мираж становится всё ярче и ярче. Такого чудесного миража, как в этот раз, не было над Волгой никогда. Ярко-зелёный остров, ослепительно голубое море с тёплой прозрачной водой. Над островом летают белые птицы, в морских волнах отражаются лучи солнца.
Габдулла. Вы видите этот мираж? Я первый раз в своей жизни вижу такую красоту!
Гаязу становится совсем плохо. Он воет от боли. Гаяз вынимает из-за пазухи книгу, с трудом передаёт её Олану.
Гаяз. Олан, на, возьми, эта книга твоя… Будь счастлив. (Хватается за сердце, падает на лёд.)
Гайша. Гаяз! Дорогой мой! Не умирай! Не умирай, Гаяз! (Опускается ему на грудь.)
В это миг становится ясно, что всё то, о чём шёл разговор в первых картинах, то есть деньги, спор, игра, не имеют теперь никакого смысла. Небесный мираж обретает высшее значение для каждого из созерцающих. Они понимают теперь, что только примирение