У маркиза заводные игрушки? Она не думала, что он увлекается подобными вещами, к тому же эти устройства очень дороги и редко встречаются. Дети, как правило, настораживаются, когда фигура начинает двигаться, как живая. Диана вспомнила, как испугалась, впервые увидев эту игрушку в действии на свой день рождения, когда ей исполнилось шесть лет.
Ребята прокрутили ручку двадцать раз, и Диана сказала им, чтобы они подошли к ней, затем нажала на пусковой рычажок.
Послышалось жужжание механизма, и дети невольно вздрогнули, когда игрушечный мальчик вдруг повернул к ним голову, поморгал и поклонился.
– О… – прошептала одна из девочек.
Барабанщик повернул голову к птичке, сидящей на ветке позади него, и птичка ожила, расправив крылья, затем подняла головку и запела. Мальчик снова повернулся и начал одновременно бить в барабан, притопывать ногой и двигаться в такт музыке. Время от времени он отрывал глаза от барабана и посматривал на зрителей, как бы оценивая их впечатление.
Внезапно раздался какой-то звон, и одна его рука безжизненно повисла, тогда как другая продолжала стучать по барабану.
– О!.. – в один голос воскликнули все трое ребятишек.
Диана тут же выключила механизм, и фигура замерла, глядя на нее как бы с упреком.
– Вот те на, – сказала Диана.
– Что-то сломалось, – послышался сзади голос, и, обернувшись, она увидела в дверях маркиза. – Неразумно запускать такое устройство без проверки, леди Аррадейл.
Он подошел поближе и коснулся волнистых волос барабанщика.
– Бедняжка. – Затем провел пальцем по бездействующей руке, потрогал голубой костюмчик и приподнял курточку. – Если позволите, мой отважный малыш.
Кто-то из детей хихикнул, но все они придвинулись поближе, с любопытством глядя на сложное соединение стерженьков и колесиков, которые уходили в подставку, где размещался основной механизм.
Один из стерженьков свободно болтался.
– Это не слишком серьезная поломка, – сказал маркиз, глядя только на детей, но не на Диану. – Однако его не следует снова запускать, пока не будет произведен ремонт и тщательная проверка. Прекрасная игрушка, миледи. Наверное, сделана Вокансоном?
– Не знаю. Это подарок отца на мой день рождения в шесть лет. Я даже не знала, здесь ли она сейчас находится. – Диана повернулась к Элеоноре: – Можешь развернуть другую игрушку, дорогая.
Элеонора тотчас раскрыла маленький кукольный театр с марионетками, и дети занялись новой игрой. Диана вновь повернулась к маркизу, пожалев – но только лишь на мгновение, – что на ней простое платье. Какие глупости!
– Вы хотели поговорить со мной, милорд?
– Я пришел навестить детей.
Теперь Диана порадовалась, что не надела другое платье.
Маркиз снова повернулся к заводной игрушке:
– Любопытная вещь, и, несомненно, дорогая. Почему же она стоит здесь заброшенная?
– Понятия не имею.