– Я о твоем замужестве. Ни к чему такие жертвы…
– Мам, ну что ты. Я люблю его, – привычно солгала она, и даже голос не дрогнул.
– Какая любовь, он вдвое старше тебя!
– Ну и что. Зато заботливый и надежный, – парировала Лера. – И очень меня любит.
– Нет, Лер. Андрей нехороший человек…
– Мамуль, ты его просто плохо знаешь, – пыталась убедить она. Мама и жених никак не могли найти общий язык. Вынужденно терпели друг друга только из-за нее.
– Достаточно того, что я знала твоего отца. Скажи мне, кто твой друг…
– Мам, ну, когда это было?
– Люди не меняются. Прошу тебя, подумай еще раз.
– Хорошо, обещаю подумать, – с улыбкой согласилась Лера и, взяв маму под руку, повела к стойке регистрации. – А тебе сейчас нужно думать о своем здоровье, если хочешь дождаться внуков.
Посадив маму на самолет, Лера опустилась на кресло в зале ожидания и разрыдалась. Диагноз матери был крайне тяжелым и сложным, лишь в одной клинике за границей согласились взяться за операцию на мозге, но гарантий не давали. Она могла как поправиться, так и умереть.
Кое-как взяв себя в руки, Лера отправилась в ближайшую гостиницу. Приняв душ, устроилась в уютном кресле в надежде отдохнуть и настроиться на нужный лад. Но сомнения в правильности принятого решения не давали покоя, с новой силой атакуя сознание. Головой она понимала, что поступила правильно и назад пути нет, но сердце упрямо не желало соглашаться. Поняв, что так и не сможет расслабиться, Лера решила не сидеть в одиночестве, а устроить праздник прощания со старой жизнью. Надела простенькое темно-синее трикотажное платье с неглубоким вырезом и туфли на невысоком каблуке. Затем нанесла легкий макияж и распустила волосы. Завершающий штрих – пшикнула на шею любимые духи и спустилась в бар. Выбрав самый отдаленный столик, заказала себе бутылку красного вина и легкий салат.
Выпив бокал терпкого напитка, Лера почувствовала легкое головокружение и слишком поздно вспомнила, что ничего не ела с самого утра. Принятый на голодный желудок алкоголь слишком быстро впитывался в кровь, но Лера лишь усмехнулась и налила себе второй бокал.
Праздник больше походил на поминки. Она ощущала себя героиней из сказки про аленький цветочек, которая получила временную свободу, чтобы вернуться обратно к ждавшему ее чудовищу. Не хотела этого, но изменить уже ничего не могла. Обязана вернуться, выйти замуж и стать примерной женой нелюбимого мужчины. А сегодня, возможно, последний день, когда она принадлежит только себе.
Приятное тепло разливалось по телу, а мозг постепенно переставал генерировать упаднические мысли. Через призму алкоголя все стало выглядеть не так уж и плохо. Допив бутылку, изрядно опьяневшая Лера расплатилась по счету и встала из-за стола. Достала из сумочки ключи от номера и внимательно посмотрела на цифры – 422.
Стадию сожаления она успешно преодолела, осталось только одно желание: