– Понятно,– я снова отвернулась в окно. Значит, мою силу решено отдать какому-то ребенку. Возможно, незаконнорожденному отпрыску короля. О его похотливом поведении в народе слагали легенды. Наверняка у него таких детишек от любовниц по всей столице и за ее пределами имелось изрядно.
– Ты расстроилась?
– Я уже почти смирилась с мыслью о том, что придется принести себя в жертву,– сухо ответила я, нервно сцепляя пальцы на коленях.– Только никак не могу понять, почему сосуды в этих ритуалах всегда погибают.
– Я не настолько хорошо разбираюсь в магическом учении, как был бы должен. Я не обладаю силой, поэтому никогда им не интересовался,– принц раздраженно потер ладони друг о друга, опершись локтями в колени. Его лицо не выражало радости от нашей беседы, но тем не менее он говорил со мной.– Но слышал, что это из-за того, что чем старше сосуд, тем теснее его организм сплетается с волшебством. И одно без другого существовать уже не может. Более молодые люди, случалось, и выживали, насколько я помню.
Значит, мне точно нечего даже и рассчитывать. Моей силе уже девять лет. Она проросла в меня намертво. Заберут ее, уйдет и моя жизнь.
– Прости, Санатана. Я не хотел тебя расстраивать. Честно.
– Вы ни в чем не виноваты,– хлюпнула я носом.
– Не виноват, но чувствую себя отчего-то паршиво,– зло ответил принц.
Я промолчала. А что ему сказать? Ему плохо, а мне гораздо хуже. В карете снова воцарилась тишина. Я обняла одну из подушек, положила на нее голову и бездумно смотрела в окно. Интересно, долго нам ехать?
– Весь путь занимает около четырех-пяти часов. Но мы уже рядом со столицей,– раздался голос принца.
– Я что, снова спросила вслух?
– А ты не хотела?– удивился и он.
Меня разобрал невольный смех. Вот это полная утрата контроля за своими мыслями и языком!
– У тебя красивая улыбка,– его губы дрогнули тоже.
– Простите,– в который раз покраснела я и отвернулась.
Я отчетливо услышала его тихий вздох, но поворачиваться не стала. Так и буду теперь сидеть, уставясь на дорогу.
– Очнись, дорогуша! Кто ты и кто он! Закрой свой рот и помалкивай. Лучше бы подумала, может все же получится как-то улизнуть из дворца?– прилетела в голову гневная мысль.
– Ваше Высочество, подъезжаем!– в окно постучала затянутая в перчатку рука одного из сопровождающих карету всадников.
– Отлично,– принц откинулся на спинку диванчика, поправляя свою одежду и плащ.
– Что?– как сова подняла круглую голову фрейлина.– Уже подъезжаем?
– Да, госпожа Нанетта. Просыпайтесь, наше путешествие завершается,– громко объявил принц.
– Спасибо, Ваше высочество. Я немного задремала. Такие долгие поездки уже не для меня, к сожалению,– бормотала дама, поправляя многочисленные оборки своего платья.
И только я сидела ровно. Мне приводить в порядок было нечего. Моя одежда была простой и незатейливой. И если они приезжали домой, то я – на казнь.
Глава 3.
Во