– Генерал Майбор. Какие срочные дела заставили командующего королевской армией просить аудиенции короля в столь поздний час?
– Полагаю, не менее важные, чем твои. – Улыбнулся старый вояка. Но спустя секунду улыбка слетела с его лица, вновь сменившись озабоченностью. – Алистер, ты единственный человек в окружении его величества, которому мне не хочется разбить морду в кровавое месиво.
– Все настолько плохо?
– Да куда уж хуже. – Сплюнул на пол генерал. – Эти отрыжки бездны, окружающие короля, нашептывают ему сладкие речи, заливая его уши медовыми словами, а сами в это же время воруют, на чем только возможно. За последний год было распущенно два полка коронных копейщиков под предлогом нехватки денег на их финансирование. Когда ближайший лизоблюд короля, хренов казначей, предложил эту идею, советники едва ли не плясали, бросившись убеждать правителя в верности подобных идей. А ведь у нас с юга гоблинские земли, в степях которых вновь неспокойно. Как бы вновь орду не собрали. А с севера? С севера многочисленные соседи, во главе с той же Уртанией, жаждущие оторвать кусочек полакомее от нашего королевства. И с кем мне прикажете защищать государство, раз вы распускаете регулярные части? С ополчением или может с дружинами феодалов? Так они блюдут собственные интересы, готовые предать свою вассальную клятву и уйти под руку врагов за горсть золотых.
– Ты бы приберег эту запальную речь для ушей его величества. Может его, наконец, проймет и он реально посмотрит на происходящие вокруг. Мне это рассказывать не нужно, я и без твоих нравоучений знаю, как у нас обстоят дела в королевстве. Но ведь ночью ты примчался просить аудиенции не ради этих полков, распущенных пару месяцев назад?
Генерал оглянулся на гвардейцев, внимательно следя, не долетят ли его слова до лишних ушей. Когда он заговорил, то постарался понизить голос так, что даже граф едва мог расслышать его слова.
– Сегодня ко мне прискакал доверенный гонец от моего старшего брата. Он сообщает, что феодалы восточных провинций недовольны повышением налогов, устроенных казначеем для их почти нищих феодов. Восточные провинции еще не восстановились после окончания войны с Уртанией – они почти разорены, а им поднимают налоги почти в два раза! И все это в то время, когда для западных феодалов, земли которых не пострадали в войне, налоги были снижены почти на четверть на ближайшие три года. А ведь каждый знает, что ублюдок казначей желает породниться с семьей западного графа Амертори.
– Насколько велико зашло недовольство на востоке? – Быстро задал уточняющий вопрос граф.
– Чего не знаю, о том врать не буду. Даже шифрам нельзя полностью доверять. Так что из письма брата, было сложно сделать однозначный вывод.
– В