Бракара я не зря упоминаю первым – я бессовестно делаю вид, что продаю свою лояльность. Я импровизирую. Выглядит все достаточно правдоподобно: Миртес умерла, мне нужны новые союзы, а Фаила, Маларк и Урем выглядят самыми сильными. Великая Царица Фаила размышляет. И тоже принимает решение.
– С чего бы это? – спрашивает она. – Думаю, что мы с вами вполне способны решить этот вопрос.
Я кланяюсь так низко, как не кланялся даже Миртес.
– И что же нам делать?
– Уверена, у вас есть какие-то мысли на этот счет.
Конечно, у меня есть сколько угодно решений для проблемы, которая и проблемой-то не является.
– Я полагаю, необходимо предоставлять ежедневные сводки с фронтов. Достаточно правдивые, но скорректированные в тех аспектах, которые нам нужны. Это успокоит народ, но не приведет к панике. Я бы и сам это сделал, но, увы, я не могу получить одобрение Великого Царя, потому что никто не может с ним связаться. Этим и вызвана затруднительность моего положения.
– Что ж, – Фаила обворожительно улыбается, – давайте рискнем, Нилн.
– Вы одобряете мое решение? – я не могу не улыбнуться в ответ.
– Насколько может Царица одобрить такое решение.
Я снова кланяюсь.
– Садитесь, – она указывает на кресло напротив. – К чему стоять?
Я с удовольствием исполняю ее приказ.
– Даже не знаю, что бы мы без вас делали, Нилн, – Фаила поднимает бокал с водой в шутливом салюте, – когда Великого Царя нет, только на вас вся надежда.
Я склоняю голову. Понятно. Фаила хочет дружить. Но не слишком ли открыто она это делает? Когда у тебя в друзьях Урем и Маларк, Нилн не так уж и нужен.
– В меру моих скромных возможностей, Великая Царица.
Я поднимаю глаза, встречаюсь с ней взглядом. Очень интересная женщина.
– Ну не такие уж они у вас и скромные, Нилн… – мурлычет она.
– Ну что вы…
На мгновенье, только на мгновенье, я поддаюсь ее очарованию. Вот сейчас, еще немного… а потом уже я заговорю с ней о том, что нужно убить Вайарет. Но не прямо сейчас, нет, не прямо сейчас…
– Поговаривают, что Стоящий по правую руку Царя Нилн находится в сговоре с Императором Инсонельма Аренетульпой Вторым, – Фаила произносит это так обыденно, как будто бы читает меню званого ужина.
Мои глаза расширяются. Что? Что она только что сказала? Откуда она знает? Кто меня сдал? Кто, во имя Богов Анима, мог знать, что мы с Авирном ведем переговоры с Его Величеством Аренетульпой? Догадка поражает меня как удар молнии.
– Боги Анима… – шепчу я.
Улыбка Великой Царицы Фаилы остается столь же обворожительной, что и прежде.
Денени
Из стенограмм Денени.
Желтая земля держит оборону ровно три дня, хотя обороной это можно назвать с очень большой натяжкой. Желтая земля делает то ли два, то ли три залпа, ни один из которых не достигает цели.
– Потому что это альратская система, –