С большим энтузиазмом они пытались просчитать новые маршруты, но всегда промахивались, попадали в пустоту. И все же Локки так нравилось проводить время с внучкой, что он не воспринимал это как неудачи. Пока однажды Мальдика не задала ему странный вопрос:
– А что, если мы найдем новый мир? Давай отправимся туда вместе?
– Первым делом нужно будет сообщить об этом в Управление, император соберет научный совет, просчитают все риски, соберут команду. Но сначала отправят туда зонд-исследователь. Мы можем и не попасть даже в число комиссии, хотя наши усилия в любом случае будут вознаграждены.
– Но это несправедливо! – воскликнула Мальдика. – Мы работаем уже не один десяток лет, а нас просто отодвинут!
– Чего ты так переживаешь? – спросил Локки. – Все равно мы пока ничего не открыли.
– Ну, это пока, – ответила внучка.
Но с этого дня Локки заметил, что она как-то потеряла ко всему этому интерес. Раньше сидела целыми днями и делала просчеты траекторий для вероятных дверей, а теперь стала больше гулять и проводить время вне дома, чему дед только радовался: не одной наукой стоит жить, вокруг много интересного. Потом она стала заводить с ним интересные разговоры, которые начинались с фразы «А если бы…» – и тут внучка задавала нетипичные вопросы, и Локки подумал, что она решила стать писательницей, что тоже было неплохо. Но все же его очень удивляли ее фантазии:
– Если бы ты попал в незнакомый мир, вне Империи, где люди живут около ста лет, как бы ты их спас?
– Почему вы с бабушкой решили родить только двоих детей?
– Что бы ты взял с собой, если бы знал, что никогда не вернешься?
– Если бы ты обладал знаниями, которые изменят мир навсегда, стал бы ты ими делиться?
На этом этапе Локки стал беспокоиться, но ему и в голову не пришло, что внучка могла найти дверь – уж очень это было невероятным. Пока случайно не нашел у нее технологию помех, а вот это уже было из разряда запрещенного. Он был не в силах донести на нее в Управление, хотя нарушение и было серьезным, но потребовал с нее объяснений. Кстати, Управление все же узнало об этом, и Локки уже лишили нескольких ученых степеней и ввели запрет на любые исследования. Для его же безопасности, как он объяснил. Но это было уже после исчезновения Мальдики.
Оказалось, что технологию помех внучка собрала сама: она тайно привезла с собой разные детали, найденные на старых складах, и собственноручно собрала механизм, даже более совершенный, чем был в распоряжении у императоров. Так Мальдика умудрилась попасть и в розыск, и в претенденты на грант от Империи буквально в один и тот же момент времени. Таким