Я вышел из своей спальни, по-прежнему ощущая себя обновлённым и полным энергии. Мне казалось, что я совершил нечто освобождающее от бремени, о котором даже не был в курсе. Всё произошло так спонтанно, так быстро и так легко, что я сперва даже засомневался: а не очередной ли это блаженный сон? Но моё колотящееся в груди сердце и слабоватый привкус крови, который ощущался на кончике языка, говорили об обратном.
Надо же, только вчера я получал эти послания в собственной голове, а сегодня всё же испробовал изящество смерти на чужой тушке.
Телефон в кармане моих штанов оповестил меня о важном событии на сегодня, вырывая меня из царства блаженных мыслей, и я вспомнил, что на сегодня была назначена встреча с очередным дружком отца, чтобы обсудить детали предстоящего проекта. А вечеринка по случаю моего дня рождения пройдёт вечером и наверняка продлится либо до поздней ночи, либо до самого утра.
Мимо меня проходила полноватая горничная, словно прочитав мысли о моих намерениях. Я остановил её, сказав, что мне нужна Аника Снелл, и она кивнула.
Аника… Какое необычное имя.
Уже спустя лишь пару минут сама девочка с очень невинными глазами и хрупкой фигурой, – юная мисс Снелл, – подошла ко мне, держа в руке блокнот. Она уже собрала свои волосы в пучок, переоделась и стояла передо мной уже полностью готовая к работе.
Интересно, сколько ей лет? Наверняка студентка. Двадцать? Может, двадцать один?
– Вы звали меня, мистер Максвон? – спросила она.
– Да. Я помню, что ты должна приступать к своим обязанностям завтра, но сегодня мне потребуется твоя небольшая услуга.
Она прочистила горло и кивнула.
– Так вышло, что у меня сегодня день рождения. Вечером должны приехать гости. Приглашения рассылать не нужно, так как мой близкий друг уже об этом позаботился. От тебя требуется лишь организация вечеринки. Обычной молодёжной вечеринки. Ты, насколько я знаю, студентка, а значит на подобных мероприятиях уже бывала, так ведь?
Девочка вновь просто кивнула.
– Значит справишься. Ожидается вечеринка примерно к семи вечера. Если понадобится помощь, вопросы или ещё нечто подобного характера, обращайся к Лоле. Всё понятно разъяснил?
– Да, я всё поняла, мистер Максвон. – Она быстро записала мои задания в свой блокнот и улыбнулась. – Будет сделано.
– Вот и хорошо. Тогда ты свободна.
Аника убрала ручку, прижала блокнот к своей груди и ушла в другую сторону.
Я проводил её взглядом, смотрел на светлые волосы, на маленький рост и всю общую миниатюрность её фигуры, внутренне вдруг осознавая, что мне понадобится ещё.
Я хотел ещё.
Но почему-то не её.
ГЛАВА 6
АНИКА СНЕЛЛ
Сначала мне нужно было украсить гостиную. Я, по крайней