Елки-палки.
За час его тело затекло, а от сидения на тонком суку ныл копчик. Все бы ничего, но резерв едва-едва пополнился. И сложно было сказать, хватит или нет сил на шнурок с камнем.
Неожиданно вдалеке Джо услышал голоса, они приближались со стороны дороги. Веселые, громкие. И двигались точно к магу.
Люди идут, а у него тут призрак. Да что за день!
Охранитель славного города Хоса перестал обнимать дуб и полез за веревкой с камнем. Людей надо спасать без вариантов. Они же ничего не видят, эти деревенские, а если выпили, так вообще им и призрак не страшен. Послышался здоровый мужской смех, и Джо заторопился, разматывая шнурок.
Сейчас же впишутся в эту тварь! Вон и призрак уже заметался, почувствовал тепло.
Маг стал медленно спускать камень. Вытравил, насколько смог, и теперь держал веревку лишь кончиками пальцев. Когда призрак снова чуть поднялся, чувствуя отголосок магии, Джо собрал остатки сил и пустил импульс. Призрак пролетел через камень и начал таять, кожаный шнурок в руке завибрировал. Маг лихорадочно дернул кончик, но тот выскользнул, и амулет упал на землю.
– …! – сообщил Джон земле.
С высоты дуба никакого камня на шнурке не было видно. Но пока радовало, что в начале весны еще нет лопухов, найдет, наверное…
– Ба, да неужто на дереве сам Угрюмый Джо?! Наш защитник? – раздался снизу хриплый мужской голос. – Призраков высматриваешь?
Джо засопел и повернулся, чтобы разглядеть острослова.
– Шел бы ты, Мутный, куда шел, – огрызнулся он.
– Да, пошли, – сказал второй мужик. – Не мешай людям работать.
Оба заржали и поправили съехавшие шляпы. Маг прекрасно знал и Мутного, и Ника Найденыша. Они промышляли контрабандой и тащили из Ангерисского королевства, извечного врага Терри, все что придется. Ладно бы только специи и сладости, так нет. Полгода назад их чуть не поймали с мешком дурмана. Теперь за ними вроде бы присматривал градоначальник, и Джо не лез. Да и эти дураки присмирели.
– Слышь, Джо, – позвал Мутный, поднимая одутловатое лицо. – Если ты застрял, ты скажи. Мы поможем.
Маг хотел огрызнуться и лихо спуститься, но вдруг понял, что под ногой у него нет ветки. Он сидел почти у самой макушки, а рядом только тоненькие прутики. Елки-палки.
– У нас, если что, и веревка есть, – сообщил Мутный.
– Зачем мне веревка на дереве? Удавиться? – огрызнулся Джо и сильнее вцепился в ствол дуба.
– Да мы ее бросим, а ты спустишься, – предложил Мутный. – Ты, кстати, слыхал? Там, у северных ворот, кишмя кишат призраки.
– Слышал.
– Говорят,