Около Миклухи оказались сразу три мальчика. Познакомились. Один – Коля Суханов, второй – Коля Юнг, третий – Петя Серебренников.
– Давай держаться вместе! – предложил Суханов – Вместе-то повеселее!
– К тому же если поступим, то и драться сподручней с другими! – добавил Серебренников.
В том, что драться обязательно придется, почему-то никто не сомневался.
– Эх, кабы еще поступить! – резюмировал Миклуха.
Все четверо сразу погрустнели, так как главные трудности были еще впереди.
Последующие экзамены, проходившие в более скромной обстановке – в классах, несмотря на пробелы Миклухи в подготовке, прошли благополучно. После сдачи последнего экзамена объявили отметки. По набранным баллам Миклуха в училище прошел, поэтому передать его ликование просто невозможно. Как оказалось, необходимое количество баллов набрали и все трое его знакомцев – Суханов, Юнг и Серебренников. От этого было радостно вдвойне.
– Теперь уж точно надо держаться вместе, мы же теперь кадеты! – протянул вперед руку Юнг. – Помните, как у мушкетеров: «Один за всех и все за одного!»
Миклуха от слов таких даже зажмурился. Еще бы – теперь он не просто мальчик, а кадет 4-й роты Морского училища!
Суханов, Серебренников и Миклуха соединили свои руки, повторив вслед за Юнгом:
– Один за всех и все за одного!
После экзаменов еще пару недель будущие кадеты провели дома, так как учебный год в Морском училище начинался в середине сентября. После торжественного молебна в столовом зале директор Морского училища капитан 1-го ранга Епанчин поздоровался с ротами воспитанников и отдельно приветствовал разношерстную толпу новичков.
После роспуска строя новички почувствовали себя свободно, даже начали острить по поводу немного кривых ног одного дежурного офицера, прозвав его «циркулем».
Затем маленьких кадетов выстраивали во фронт по ранжиру и распределяли номера коек, шкафов, конторок и т. д. Как только все это закончилось, начались шум, беготня, а кое-где и драки.
Так, в коридоре на Петю Серебренникова неожиданно налетел кадет старшей роты:
– Ты почему, тина подкильная, старшим дорогу не уступаешь?!
И сразу кулаком в грудь. От неожиданности Серебренников едва не упал. Но не успел он сообразить о сдаче, как на нахального старшеклассника налетел Миклуха. Двух точных ударов хватило, чтобы задира отступил.
– Ну, ладно еще посчитаемся! – крикнул он своим обидчикам. – Так каждый может, двое на одного!
– Нас не двое, а трое! – поправил его подбежавший Суханов.
– Четверо! – кричал, подбегая, запыхавшийся Юнг.
После этого старший кадет не стал продолжать дискуссию и ретировался.
– Теперь он нас будет вылавливать поодиночке! – вздохнул Серебренников.
– Пусть