– Амариса ни при чем, – на удивление проговорила Аника, забирая из моих рук свой веер. – Я сама так захотела.
– О, боги, – королева возвела глаза к потолку. – На тебя же теперь весь двор смотреть будет, как на глупое создание, которое совершенно не знает правил этикета! Чему я тебя учила?
– Да мне все равно, чему вы меня учили, – огрызнулась принцесса. – Здесь все по-другому, мама. Посмотри на них, – она кивнула на двух пятнадцатилетних девочек, которые вытанцовывали со своими кавалерами, то и дело убирая с плеч свои длиннющие волосы, завитые в крупные локоны. – Здесь другой мир.
– Ты принцесса, Аника. Эти дворовые девки могут сколь угодно что угодно выкидывать, но ты – это другое. Тебе по статусу положено вести себя так, как я вкладывала в твою голову! Тебя должны уважать, иначе сожрут, – с предостережением в голосе прошептала королева.
– За что сожрут? За то, что я пригласила на танец мужчину, которому доверяет мой брат, наш король? – не унималась принцесса, едва сдерживая негодование.
– Сожрут за то, что ты поступила как девка без рода и племени, – тихо прорычала королева. – Еще раз увижу тебя подле него – месяц из своих покоев не выйдешь! Обещаю тебе это!
– Он мне нравится, мама, – засопев, проговорила Аника, пытаясь достучаться до королевы. – Он хорошая партия для меня!
Королева удивленно посмотрела на дочь, потом на меня и проговорила, подойдя к принцессе ближе:
– Ты королевских кровей, Аника. Я не разрешу смешивать два течения магии, девочка моя. Даран – темный ведьмак. Да и это даже черт с ним. Ты что, не видишь, что это за мужчина? Ты что, хочешь всю жизнь стоять перед ним на коленях и бояться даже слово сказать против?
– Да, буду стоять и ни в чем не перечить ему, – не унималась Аника.
Королева скривила губы в жестокой улыбке и проговорила:
– Может ты и будешь, моя дорогая, а вот я – нет! Тот, кто станет твоим мужем, будет иметь власть при дворе и мне нужен лояльный ко мне представитель подчиненных моего сына и твоего брата! Даран закопает меня, если я хоть слово скажу ему против! Я не потерплю подле тебя такого мужчину! Отдать тебя ему – это прямой путь в монастырь для меня! Ты этого хочешь? – она сощурила глаза, просто прошивая Анику недовольным взглядом.
– То есть вы, мама, готовы ради власти подложить меня под того, кого я не полюблю никогда? – дрожащими губами прошептала Аника.
– Я подложу тебя под кого угодно из них, – она кивнула на присутствующих мужчин. – Под любого, кого захочешь. Только не под Дарана! Потому, как я любого из них склоню на свою сторону, а его нет.
– А если я склоню? – проскулила Аника.
– Дитя, – хмыкнула королева, тронув щеку дочери ладонью. – Я прожила уже долгую жизнь и научилась понимать, из кого женщина может изваять то, что ей нужно, а с кем провернуть