– Явились, не запылились, – Мефодий лениво потянулся, подставляя мохнатое пузо последним лучам заходящего солнца. Заметив меня и смерив мою фигуру с головы до пят, кот добавил: – Ой, горюшко луковое! Что делать с бестолковой?! Волос долог, да ум короток!
Душевные завывания кота я перенесла стоически: стояла и молчала. Пусть выговорится, мне не жалко.
– Вот какие черти тебя туда понесли, а?
– Леший дорогу указал. В обмен на сапожки, – решила оптом признаться и в обмене.
– Она еще и меч кикиморе отдала, – подлил масла в огонь Ванюша, а ведь я его только-только похвалила мысленно.
– Не отдала, это случайно вышло. Она меня вообще чуть не утопила в болоте.
– Горе мне горе, знать бы за какие грехи, – запричитал по новой кот, подозрительно не стрессоустойчивый, как для питомца настоящей Бабы Яги. – Да любой дурак у нас знает, что Леший и кикимора первые враги Яге и Кощею. Им доверять никак нельзя. Кощей посреди леса замок построил, Яга болота высушила, чтобы избушка наша не увязла.
– А я тебя предупреждал, – наябедничал Иван.
– Извините, – слова дались мне с трудом. – Я думала…
– Гусь тоже думал, что плавал, пока вода не закипела. Пойдем, горе.
– К-куда?
– К Кощею. Все равно уже пришли, нет смысла назад возвращаться.
Перечить мужчинам я не стала, как оказалось, моих знаний сказок не хватало. Послушно поплелась за котом, а Иван замыкал нашу нестройную цепочку. Как бы я отчаянно не вертела головой, замка Кощеева так и не увидела. Наконец я не выдержала:
– Долго еще? Ты сказал, мы уже пришли.
– На горку поднимемся и увидишь, – успокоил меня кот.
Легко ему говорить, а меня подъем на гору совсем не радовал. В правую босую ногу впивались мелкие камешки, да и левый полувыживший кед болтался на ноге, готовый вот-вот развалится по швам.
– Нос береги, – шикнул кот под ногами. Задумавшись о своей нелегкой доле, я чуть было не влетела носом в каменную стену, которой еще минуту назад здесь не было. – М-мяу, – теперь Мефодий отскочил от меня на безопасное расстояние, спасая свой чуть было не отдавленный хвост.
– Откуда?! – только и смогла выдавить я. Сколько хватало взгляда вверх тянулась каменная стена, лишь небольшой просвет темнеющего неба давал понять, что Кощеев замок не такой уж бесконечный.
– Отвод глаз, чтоб чужие не шастали, – терпеливо пояснил кот. – Пока на Кудыкину гору не заберешься, замок не увидишь.
– Конспирация, однако, на высоте, – признала я очевидный факт, а Ваня тоже благоразумно сделал шаг назад. Он вообще боялся, когда я современные словечки в речь вставляла. Консерватор, одним словом. – А где дверь?
– А бес его знает, – Мефодий флегматично махнул хвостом. – Говорю же, гостей Кощей не жалует.
Иван подобрался, перехватил лук поудобнее, достал стрелу из колчана.