Рабов было сравнительно немного. Источники рабства – военный плен, рождение от рабыни, а отчасти и долговое рабство. Позднее, однако, свободный не мог стать рабом в своем отечестве. Обращенные в рабство за долги и за преступления подлежали продаже за границу (Законы XII таблиц, II, 2). Стремлением господствующего класса смягчить противоречия внутри римского общества, по-видимому, объясняется факт принятия в 326 г. до н. э. закона Петелия, согласно которому долговое рабство запрещалось. Отныне за долги надлежало отвечать не свободой, а имуществом. Основным источником рабства становится порабощение пленных. Тогда удельный вес труда рабов в общественном производстве был незначительным.
История раннего Рима изобилует фактами борьбы плебеев за равные права с патрициями. Традиция гласит, что в 494 г. до н. э. плебеи отказались выступить в военный поход в составе римского войска и в полном вооружении удалились на Священную гору, где разбили свой лагерь. Такой уход (сецессия) плебеев из Рима, сопровождавшийся угрозами основать собственный город, вынудил патрициев начать переговоры и пойти на уступки.
Раннее состояние государственности Древнего Рима характеризовалось царской властью и чертами раннего состояния права.
Заметной вехой в истории Рима того времени были реформы Сервия Туллия, подготовившие переход Рима к республике и во многом уравнявшие в правах патрициев и плебеев. Свержение в 509 г. до н. э. последнего римского царя Тарквиния Гордого приводит к установлению республиканской формы правления.
На ранней ступени развития римское право (квиритское, цивильное право), подобно праву других раннеклассовых обществ, характеризовалось: аморфностью – право не вполне выделилось в самостоятельную область регулирования общественных отношений, не отделилось от религии, обычаев, простых норм нравственности; недифференцированностью – не сложилась структура права, даже уголовное право еще не отделилось от гражданского, не образовало самостоятельной отрасли. Не сложились многие основные правовые институты и понятия. В праве сохранялись коллективистские, общинные начала. Так, право частной собственности было ограниченным, преобладающее значение имели коллективные формы собственности (семейная, общинная).
Кроме того, в раннеримском праве четко представлены такие черты, как формализм, консерватизм, замкнутость, сравнительно узкая сфера действия, казуальность норм. Ему были присущи резко выраженные сословные деления и яркая этическая самобытность, окрасившая всю целостность римского права. Право действовало на ограниченной территории и имело местное значение.
Связь права с религией проявлялась, в частности, в том, что его применение