Но это «почти» не имеет значения. Что-то тронуло меня в этой простой заботе и растерянности, что я снова невольно испытал к ней сочувствие и желание защитить. За небольшое время девчонка пережила и похищение, и нападение и при этом как-то смогла справиться со страхом.
Мои мысли опять повернули не в ту сторону.
Единственный способ избежать их – сосредоточиться на дороге, что я и сделал.
Когда появилась горная цепь, а за ней – Тирадас, городок, где я провел свое детство, наступила глубокая ночь. Я прилетел к дому моих родителей, которых уже нет в живых, сделал то, что должен был, дал пояснения Эльзе и… И понял, что не могу оставить ее, испуганную и не готовую к проявившемуся дару, вот так. Без информации. Без возможности справиться со своей силой. Без поддержки.
Подавил в себе очередной вздох и утянул девчонку за собой. В конце концов, о том тренировочном зале, который создал для меня отец, купивший заброшенный дом, не знал никто.
Я так давно не был в этом месте, что воспоминания ударили в меня, лишили воли. Словно все было не много лет назад. Отец, тренировавший меня, учивший защищать слабых и невиновных и давать сдачи уличным хулиганам. Добытые где-то реальности, которые сначала мы проходили вместе, а после я преодолевал один. И ощущение невероятной веры в меня тех, кто так дорог.
Но сейчас я здесь не за тем, чтобы предаваться воспоминаниям. Нужно помочь Эльзе. Я оставил ей небольшую информацию об одаренных, чтобы понимала, с чем имеет дело. Не знаю, рассказывал ли хоть что-то Рик, но лишним точно не будет, даже если она в курсе. И пока она рассматривала тренировочный зал, понял: мое время на исходе.
Надо поторопиться. И успеть вернуться в Хантум к восьми утра. У меня есть лишь шесть часов.
Я бросил последний взгляд на девушку и, бесшумно ступая, вышел.
Откинул шлем, пока шел к флаеру. В этом месте хотелось хоть немного побыть самим собой, а еще бы… забыться и потратить время, чтобы сходить на могилы родителей. Всего четверть часа…
Я молча опустил шлем и зашагал сквозь начинающуюся метель. Послышался оклик Эльзы. Наверняка опомнилась, хочет задержать и задать бездну вопросов.
Но я не смогу на них ответить.
Я подавил в себе желание обернуться, чтобы зачем-то еще раз посмотреть на нее.
Запрыгнул во флаер, поднялся и рванул ввысь, не позволяя себе бросить даже прощальный взгляд на девчонку, оставшуюся в заснеженном городе.
Глава третья
9 лет спустя
Эльза Грайс
«Ваше собеседование назначено на сегодняшнее утро на девять часов».
Я щелкнула по лиару – тонкому серебряному браслету с несколькими разноцветными камнями, выполняющими разные функции, еще раз перечитала всплывшее голографическое сообщение и в который раз за последние несколько дней попыталась утихомирить бушевавшее во мне раздражение.
Уже два года, как я работаю в пиар-отделе «Звездного ветра», компании, оказывающей широкий спектр услуг, от организации